Король заснул сразу же, а Болтамусу сперва померещился непонятный свет, но затем его веки сомкнулись, и он сладко захрапел.
Карлик сладко потянулся и разлепил веки. Он обнаружил себя лежащим на мягкой перине и укрытым теплым пледом. Постепенно отходя ото сна, он начал припоминать события минувшего дня...
Он специально вел Матильду по самому краю Заколдованного леса, где риск встретить что-то необычное был минимален. И действительно, перелесок имел самый обыкновенный вид, а наслышанная о местных чудесах барышня даже немного разочаровалась.
Девушка оказалась на редкость прыткой и любознательной. Карлику было с ней тяжко. Даже тяжелее, чем с Королем. После освобождения из тюрьмы Матильда даже не удосужилась сказать «спасибо», зато раз двадцать спросила, не сбились ли они с пути. Периодически она забегала вперед, и карлик не на шутку пугался, не потерялась ли его спутница. Он сам мечтал как можно скорее дойти до Лазурного королевства, а Матильда - скорее познакомиться с Королем, о котором постоянно рассказывал карлик. Про отца она практически не вспоминала и, видимо, отношения в семье всегда были весьма сложными.
«Еще бы! - порой думал карлик, - Засадить родную дочь в тюрьму... Это же садизм!».
«Нет, родить такую дочь - вот это садизм», - думал он, когда юная баронесса трещала без умолку, да так, что голова раскалывалась, или, подхватив свои юбки, убегала далеко вперед.
«Может, не надо было ее вытаскивать из тюрьмы?» - пронеслось в голове у многострадального слуги, услышавшего в двадцать первый раз заданный вопрос, как скоро они придут в Лазурное королевство.
Наконец их общая мечта осуществилась - вдали появились едва различимые очертания королевства.
- Ура, ура! Вот он, наш пункт назначения! - Матильда даже захлопала в ладоши от радости.
При этих, в некотором смысле зловещих, словах ее сопровождающий невольно поежился, вспомнив одноименную пьесу, закончившуюся для всех ее героев весьма трагично.
К вечеру путники достигли каменных стен и без препятствий попали внутрь. Рыцари на этот раз оказались более расторопными и открыли вороты быстрее, чем парящий в небе дракон высмотрел очередных гостей.
- Здравствуйте, гости дорогие! Я так полагаю, вам нужно попасть на аудиенцию к нашему правителю? - пафосно проговорил рыцарь-шутник, разглядывая путешественников.
- Да, господин рыцарь! Очень надо! А еще мы ищем красного Короля! - выпалила Матильда, улыбаясь собеседнику.
- О! Ну тогда, красавица, вы точно пришли по адресу! Красный король - наш большой друг и Ачрета тоже! - обрадовался рыцарь.
- Кого, кого? - переспросила девушка.
Карлик шумно вздохнул. Ну, неужели после двадцать первого ответа нельзя запомнить имя правителя Лазурного королевства!?
- Как кого? Ачрета, правителя моего! - скороговоркой ответил рыцарь и, игриво подмигнув Матильде, добавил: - Берите за руку своего младшего брата, чтобы не потерялся, и пойдемте! Я вас провожу!
При этих словах Карлик чуть не задохнулся от возмущения, и уже было открыл рот, но Матильда его перебила:
- Где брат? А.. этот? Нет, это мой слуга!
- Вообще то, я не твой слуга! Я слуга Короля! Я, между прочим, твой спаситель! Я вытащил тебя из тюрьмы! Иначе быть тебе сейчас женой Дурашибальда! А от тебя никакой, ну просто никакой благодарности! - не выдержал карлик. Даже у таких уравновешенных людей, как он, временами сдавали нервы.
- Ну и что? Я тебя, между прочим, об этом не просила! - нашлась Матильда, топнув ножкой.
- Так, дети, хватит воздух сотрясать! - влез в перепалку рыцарь.
- Да где ты здесь детей нашел? - хором воскликнули ругающиеся, вмиг переключаясь на встрявшего в разговор.
- Все, все! Я сдаюсь! - рыцарь отступил на шаг и комично поднял вверх руки, - Госпожа в голубом платье и вы, господин "не брат и не слуга", прошу вас следовать за мной. Точнее за нами! - он сделал жест стоящим в сторонке двум рыцарям.
- Не обращайте на него внимания, господа! Это не признак дурного тона, это скорее врожденное. Да у нас все почти такие, один я нормальный! - сказал один из рыцарей, подходя поближе.