- А теперь встань, подойди к столу и возьми эту книгу, - прозвучала команда.
Король поднялся с колен, взял книгу и вопросительно посмотрел на Колдуна.
- Это тебе! - сказал тот.
- Спасибо! - Король не знал, что дальше делать и застыл с подарком в руках.
Наконец даритель снизошел да объяснений:
- Я посвятил тебя в короли леса. Теперь ты - Лесной король. В этой книге вся нужная информация, в ней содержатся ответы на многие вопросы, которые могут у тебя возникнуть во время твоего правления.
- Нет, я так не играю! Нет!- воскликнул Король, суя книгу обратно ее бывшему хозяину, - Давай, стукни меня еще раз этой штукой, и пусть все будет, как было!
- Не могу! - спокойно ответил тот, сложив на груди руки, - Старец подарил тебе волшебное заклинание, благодаря которому тебе дана сила править лесом, а я лишь уладил кое-какие формальности.
- А вот и неправда! Не было никакого заклинания! - воскликнул его величество, наморщив лоб. Ведь не было же!
- Возможно, он это сделал незаметно для тебя. Но от судьбы не уйдешь, и ты пришел ко мне. Меч у тебя есть, корона тоже... Ну, пока скорее чисто символическая, чем официальная. С коронацией надо будет немного обождать. А пока тебе осталось создать свою лесную армию и тогда вы сможете победить меченосов и красивоедов.
- Нет, это же твой лес! Вот и создавай армию! - отчаянно сопротивлялся Король, не прекращая попытки всучить собеседнику не принесший радости подарок.
- А зачем ты пришел ко мне?
- Как это зачем? - начал Король и осекся: - А действительно, зачем? Может, за советом?...
- Ты пришел ко мне, потому что так было предрешено лесными духами. Ими же предсказано, что ты победишь зло в этом лесу, если все будешь делать правильно! А если неправильно - то погибнешь.
- Ох, не нравятся мне эти ваши духи! - сказал Король, припоминая свой последний день у Старца.
- Ты, между прочим, далеко не идеал. Если бы не мы, колдуны, ты вообще бы пропал. Ты без нас - никто. Пустое место! - заметил старик.
- Что? Что ты сказал? - наехал Король, на миг забывшись с кем разговаривает.
- Вот так-то лучше! Ты уже не такая размазня, как раньше! Иди к своим друзьям, читай книгу и действуй!
- Как? А ты? Ты мне не поможешь?
-Я? А что я? Я с этой минуты в отпуске! Не вечно же с этим лесом возиться. Я стар. Если ты справишься со своей задачей и выживешь, я передам тебе всю свою магическую силу и окончательно уйду на пенсию.
- А сейчас не можешь поделиться, чтобы я остался в живых? - Король уже понял, что терять ему нечего и позволил себе повысить голос.
- Нет, пока ты ее не заслужил. Позже. Еще не время. Читай книгу - она тебе поможет! В самых сложных ситуациях ты сможешь прочесть в ней ответ.
- Но почему ты собрался в отпуск, когда все лесные жители в опасности? Может, после сходишь? Или отдел лесных кадров против?
- Я делаю все так, как надо. А теперь иди отсюда, ты меня уже начинаешь злить, а тебе этого лучше не делать! - старик действительно выглядел недовольным и Король снова почувствовал страх. Даже не страх, а скорее досаду, что Колдун не треснул его книгой по голове, а назначил королем леса. Лучше бы уж треснул!
- Но... - попытался возразить его величество, но собеседник сделал жест рукой и тот начал отрываться от земли.
- Не потеряй книгу... - расслышал он последние слова старика, прежде чем наступила темнота, резко сменившаяся ярким светом.
Ярко догорающий день резко сменился полутьмой внутри жилища Старца. Матильде и карлику понадобилось некоторое время, чтобы их глаза привыкли к обстановке. Надо отдать должное Старцу - без всяких занудств, (свойственных, к примеру, авторам) и подробных длиннющих монологов, он кратко изложил самую суть. Частично он пересказал Ачрета, но кое-что добавил от себя. Сдержанно, сухо и понятно.
Гости внимательно слушали, а после попросили хором:
- Мы не все поняли! Можно поподробнее?
- Эх, - вздохнул Старец, - Ну что вам непонятно? В лес пошел ваш король... Если хотите встретиться с ним, идите сами лесом!
Он был не в духе. Из Малого королевства все еще не было новостей, а лесные духи сами были не в духе и отказывались пока делиться информацией. Мало того, о том, что к нему идут гости, он узнал буквально за пару минут до их прихода. Ничто не вечно, и магические силы начали постепенно покидать его. И Старец понимал, отчего это происходит - он тосковал... Тосковал по Владе, по Ачрету, с которым виделся не так часто, как хотелось бы, по давно ушедшей молодости... Конечно, он ни за что не признался бы в этом даже самому себе. Колдуны ж тоже люди! Но пусть это будет одним из многочисленных колдовских, (да что уж там, скорее просто старческих), секретов. К тому же его гордость - огромного черного кота Мотю, по всей видимости, лесные духи забрали к себе...