"Ну вот опять этот чертов лес!"- подумал карлик. Уж кому-кому, ему-то это место осточертело больше всех: только выйдет из него - опять туда! Замкнутый круг!
- Могу предложить вам ужин и, если хотите, ночлег, - бесцветным голосом предложил хозяин.
Карлик и Матильда переглянулись. С одной стороны им, конечно, хотелось переночевать в доме и еще, быть может, поспрашивать неразговорчивого старика, но с другой - им было неуютно и тревожно. Было невозможно не испытывать трепет перед холодным взглядом Старца.
Пока гостей раздирали сомнения, старик все за них решил.
-Вы остаетесь у меня, а завтра с зарей тронетесь в путь. Найдете вашего друга и составите ему компанию. И только попробуйте меня еще о чем-нибудь спросить!!! - последнюю фразу он сказал особенно сурово и гости невольно вздрогнули.
"Какой неприятный старик! Странно, что мой господин жил с ним под одной крышей несколько дней. Он бы уж точно не выдержал. Хм, очень странно!" -подумал карлик, глядя в пол.
"Какой противный и гадкий старикан! И в молодости, наверное, был не лучше!" - думала Матильда, стараясь не смотреть на объект своего раздражения.
"Милая девушка и преданный, благородный слуга... Отличная компания для Короля, надо помочь им не заблудиться в лесу. Да, прочитаю на рассвете специальное заклинание" - думал Старец, но по его виду никак нельзя было догадаться, что думает он именно об этом.
Скромный ужин прошел в строгом молчании, которое никто не решался нарушить. Матильда и карлик почти не притронулись к еде, после чего хозяин дома отправил их спать в комнату, где некогда гостил Король. Девушка расположилась на кровати, а карлик лег в углу на подстилке из соломы. Тем временем Старец пытался выйти на контакт с духами, но те упорно не хотели говорить с ним. Пора было самому, видимо, идти на разведку. Обессиленный тщетными стараниями, старик уронил голову на руки и забылся тревожным сном.
С зарей Старец поднял своих гостей, проинструктировал в какую сторону им идти, чтобы не вернуться обратно в Лазурное королевство, а хитрыми путями попасть именно туда, куда они планировали. Также он рассказывал им, что надо как можно быстрее найти Короля и как это им лучше сделать.
- Имейте в виду, если вдруг вам заблагорассудиться вернуться обратно, меня, возможно, не будет несколько дней, - заметил он вместо прощания.
"Уж точно не заблагорассудится!" - подумал карлик.
Вслед удаляющимся гостям старик одними губами прошептал заклинание и внезапно бросился в дом: капризные духи наконец-то были готовы поделиться с ним кое-какой информацией.
Тем временем, пребывающие в отвратительном настроении Матильда и карлик, понуро шли к лесу. Карлик был уверен, что с Королем они встретятся в самое ближайшее время - лишь стоит углубиться в лес, так Болтамусы тут же учуют и пристанут, а уж они то всегда обо всем знают.
- Хотелось бы мне знать...- протянул Болтамус II, но не успел закончить фразу, потому что из-под земли стремительно вынырнул его величество, подпрыгнул и шлепнулся на то место, где была насыпь. Теперь же там была ровная поверхность. Летающий объект замер, глупо вращая глазами, и выразительно чихнул.
- Ого! - в один голос воскликнули Болтамусы и пристально уставились на руку появившегося.
-Что пялитесь? -через несколько мгновений вопросил уже малость пришедший в себя новоиспеченный правитель леса, осматривая руку, - Рука как рука...Ну, грязная немного...
- Книга! - благоговейно промямлил Болтамус, пятясь, - Ты теперь король!!!
- Ну, ну! Я всегда был королем, прошу не забывать! - обиженно воскликнул оппонент, поднимаясь с земли.
- Да, но теперь ты... То есть вы, ваше величество, вы .... - начало существо номер два и осеклось.
Король поднял книгу и гордо выпрямился. В общем, начало его правления было неплохое - подданные, пусть их пока только двое, уже трепещут! Пользуясь произведенным эффектом, он коротко рассказал о своем разговоре с Колдуном, разумеется умолчав про то, что пришлось встать на колени, ну и еще кое-где немного приукрасил.
-Вот это да! Ух ты! - слушатели даже не находили других слов.
- Как сказала бы одна моя знакомая крыса, простаки зыко! - пафосно закончил его величество и, недолго думая, уткнулся в книгу, после чего разочарованно вздохнул: - Так там все непонятно написано! Не по-нашенски! Но все будет понятно, когда я окажусь в опасности. Во как!
Его приятели попросили разрешения заглянуть в книгу, и ее владелец милостиво согласился.