"Дурачье" - громко прочитал Болтамус и осекся.
-Что? Я?- возмутился его величество.
- Нет, не ты! - поторопилось ответить существо, - Здесь на первой странице написано "дурачье", а все остальное на непонятном языке, а дальше вообще пустые страницы.
-Хм, верно, - озадаченно проговорил Король, присев на корточки и всматриваясь в это единственно понятное слово, - Что же это может быть?
-Может, имя автора? - простодушно предположил Болтамус II
- Ты что?! Как ты можешь так говорить?! - Король негодующе начал размахивать руками.
- Нет, нет....Я же имею в виду автора именно этой волшебной книги! - поспешило исправить свою непростительную ошибку существо.
- Что бы это ни было, пока нам проку мало, - философски изрек Болтамус.
- Да, по словам Колдуна, я сам пойму, что в ней, когда будет крайняя необходимость, - сказал Король, хмыкнул и небрежно засунул навязанный подарок за пазуху. Внезапно Болтамус II ни с того ни с сего принялся описывать круги и принюхиваться. Затем он завертелся волчком, взревел и стремительно понесся вперед, чудом не врезаясь в стволы деревьев.
-Что это с ним? - недоуменно поинтересовался Король, провожая взглядом этот "взбесившийся колобок".
- Почуял путника, вот и реагирует так. Сейчас мчится к нему навстречу, - взволнованно ответил Болтамус, тоже принюхиваясь.
- Я, надеюсь, ты не убежишь от меня? - спросил Король, с подозрением уставившись на друга. Еще не хватало, чтобы лесной властелин так скоро остался совсем без подданных. Это в его планы не входило, как, впрочем, и само правление этими загадочными и опасными владениями. Но что ж поделать...
- Нет, ваше величество. Я просто чую, что путников даже двое, но не могу понять, исходит ли от них опасность, - ответил оставшийся.
- Ну что ж, наверное, пора нам собирать армию, - проговорил Король и задумался. Действительно, как же это делается? Армия, насколько ему помнилось, в Малом королевстве была всегда, а управляли ей уже тогда Дурашбальд и его люди... Как, впрочем, и всем остальным. Король снова подумал об Арте и вздохнул. Интересно, как он там? Победил ли коварного тирана, встретился ли со своей матерью? А как там Влада? Его величество пригорюнился. Да, определенно, в ближайшее время надо будет вновь навестить Старца, чтобы расспросить его о брате, выпросить новую одежду, посоветоваться насчет волшебной книги и самого назначения его лесным владыкой.... Кстати, по словам Колдуна, Старец сыграл в этом далеко не последнюю роль! Так что пусть теперь выручает! Ах, да: еще не мешает побриться!
- .....и таким образом мы постараемся победить меченосов и красивоедов, - закончил Болтамус предложение, начало которого Король прослушал, будучи погружен в размышления. Встряхнувшись, он рассеянно кивнул и предложил приятелю вернуться пока к шалашу и там составить дальнейший план действий. Оскудевшая на одного участника компания последовала в обратный путь.
"Все-таки "дурачье" - это именно про меня! Ну почему я заранее не позаботился о еде?"- сетовал про себя его величество спустя несколько часов. Теперь ему хотелось есть до рези в животе. Путники уже вернулись к шалашу, и Болтамус принялся ужинать травой, предложив Королю, по обыкновению, ягоды.
- Слушай, а твой собрат вернется к нам еще? - спросил лесной владыка, глотая порядком надоевшие ягоды. Пора уж научиться самому добывать себе пищу.
- Не знаю. Зависит от обстоятельств, - равнодушно отозвалось существо, которое в глубине души было радо самоустранению "соперника". Наедине с его величеством он чувствовал себя увереннее и комфортнее. Все-таки присутствие соплеменника вносило некоторое напряжение, а теперь Болтамус позволил себе расслабиться. Завтра они начнут собирать армию, а сегодня вечером он расскажет другу о своих приключениях, ответит на все его вопросы и поделится стратегическими планами...
Шуршание за спиной заставило обоих вздрогнуть. Кто-то неумолимо пробирался к ним через заросли кустов. Друзья замерли. Король осторожно поднялся с травы и вытащил из ножен меч. Если бы в шалаше была дверь, то запросто можно было спрятаться там... А про то, чтобы броситься наутек он даже и не подумал. Болтамус ближе придвинулся к нему, не зная, что дальше предпринять. Можно было бы зарыться в землю, как делали некоторые его соплеменники в случае опасности, но было как-то неудобно перед другом...
Через несколько мгновений приятели увидели Болтамуса II, с деловым видом ведущего за собой улыбающихся карлика и незнакомую девушку. Такой картины они точно не ожидали увидеть и от удивления раскрыли рты, пока гости не приблизились к ним.