Король тем временем не замечал хитрого маневра баронессы. Его голова была занята совсем другим.
- Ну так, Болтамус, помнится, ты что-то предлагал насчет того, как быстро можно собрать армию? - обратился он к другу, сперва утолив голод.
- А разве ты не слышал? - отозвался тот, - Я предлагало развесить объявление о наборе в твою армию.
- Чего? Ты с ума сошел! Где мы достанем бумагу и перо? - возразил Король.
- Дя! - неожиданно пискнул якобы спящий Болтамус II.
Все тут же повернулись к нему, и существо закатило глаза и деланно захрапело.
-Не обращайте внимания. Еще не выветрилось! - прошептал Болтамус и продолжил: - Так вот, я имело в виду следующее: мы пометим специальными знаками как можно больше деревьев, указав место сбора полянку около нашего шалаша. Я знаю язык лешаев, верещей, понураев... Э, и еще кого-то...Надо вспомнить.
- А мысль неплохая! - согласился карлик.
- Дя! - игриво поддакнул "пьяница" и тут же сомкнул веки.
Но на этот раз никто не обратил на него внимания.
- Мне тоже очень нравится эта мысль, - сказала Матильда. Ей тоже хотелось чувствовать себя полноценным участником этого военного собрания. Она заметила, что никто с ней особо не общается, а сидящий рядом красавчик за все время ужина ни разу не взглянул на нее. Карлик, немного пресытившийся ее обществом, полностью игнорировал ее присутствие. Хорошего, как говорится, понемножку.
- Итак, завтра утром приступим, - подвел итог Король, не замечая пристальный взгляд баронессы.
- Прочим между...Тьфу...Между прочим, Король, а ты уже не любишь свою Владу? - опять некстати вмешалось вредное создание, притворяющееся спящим.
- Что ты сказал? - изумленно отреагировал его величество, сжав кулаки. Болтамус закусил губу. Надо же, так он тогда не спал при их с Королем разговоре!
- Ну, ты нам рассказывал же, что колдунья Влада ревела при прощании с собой, когда ты брату ее сбагрил... Тьфу, то есть с тобой...Или это она тебя бросила? Ик! - существо с пьяной хитрецой прищурилось.
-И какое это имеет значение? - Короля резануло по сердцу при этих словах. Он уже и забыл, что слегка приукрасил свой рассказ. Он вскочил и одним махом оказался возле болтуна.
- Замолчи сейчас же! - скомандовал он.
- Ой, ой... Я же не ради себя, а ради дамы. Вдруг ты ее тоже кому-нибудь уступишь? Ты не видишь, как она на тебя смотрит, сердцеед этакий? Ах, ты... - успел сказать Болтамус II, прежде чем получил неслабый пинок. Перевернувшись в воздухе, он отлетел в кусты, где его тут же громко стошнило.
- Прошу прощения, баронесса, - сказал Король, глядя сквозь девушку. Он был неимоверно раздосадован тем, что его унизила какая-то ничтожная башка, притом пьяная.
- Бред, просто бред! - поспешил заверить Болтамус.
- А кто такая Влада? - неосторожно спросила баронесса, поздно поняв, что не следовало спрашивать.
- А это, ты-бын побери, не ваше дело! Если Старец вам не рассказал, то и знать ни к чему! Ясно? - почти истерично выпалил Король. Вот так вот влезают в личную жизнь правителей, распуская недостоверные, так сказать «желтые», слухи.
Матильда молча встала и, едва сдерживая слезы, убежала в шалаш, где забилась в самый дальний уголок.
- Зря вы, сир. Она-то причем? - укоризненно сказал карлик, по обыкновению ожидая от господина гневной тирады в ответ. Но ее не последовало. Король сел на место и обхватил голову руками. Болтамус подполз ближе к нему и погладил щупальцем его ногу.
- Дело в том, - через силу начал Король, понимая, что не мешало бы внести ясность, хоть никто больше ничего у него не спрашивал, - Что у Старца была падчерица Влада, и я влюбился в нее, то есть думал, что влюбился... А она предпочла улететь в Малое королевство с Артом. Такая вот история.
- Да, но ты же говорил.... - начал Болтамус.
- Мало ли, что я говорил. Мне не хотелось показывать себя неудачником, - вздохнул Король, почему-то испытывая облегчение от своего признания.
- Ваше величество, вы точно не неудачник! Вы просто наконец-то прозрели! Ваше поведение лишь подтверждает благородство, во что я бы никогда не поверил, не будь тому столько доказательств! - воскликнул карлик, теряя на мгновение субординацию.
Король грустно усмехнулся.
- А разве Матильда на меня как-то по-особенному смотрит? - поинтересовался он у карлика.