Баронесса тем временем сама чувствовала, что переборщила. Она стояла в сторонке и изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, но чувствовалось, что она вот-вот снова расплачется.
Однако инцидент, отвлекший всех от работы, похоже, был исчерпан, и нужно было возобновить запланированное дело. Матильда тут же вызвалась в помощники и ее приняли единогласным молчанием. Сначала процесс выцарапывания надписей шел очень медленно, но затем все приноровились. Каждый выбрал себе направление, и вся компания рассредоточилась по разным сторонам. Уже начало смеркаться, когда усталые работяги встретились на том же месте.
- А я видел труп в той стороне, причем в луже крови, - грустно сказал карлик, опускаясь на траву и указывая на север.
- Чей? - встревожились Болтамусы.
- По-моему, понурая, но точно не уверен. Близко подойти не решился.
- Да, вовремя мы начали собирать армию, - заметил Король и поежился.
Все были такого же мнения. Встреченное растерзанное тело не предвещало ничего хорошего.
Видимость защищенности растаяла как дым, уступая место все разрастающейся тревоги.
На закате карлик разжег костер. За ужином царило молчание. Все погрузились в мрачные раздумья. Матильда искоса поглядывала на Короля, но тому явно было не до нее. Его величество думал о предстоящем дне и очень волновался. Не очень-то радовала перспектива видеть всяких необычных тварей, да и вообще не хотелось оставаться в лесу: с одной стороны страшно, а с другой - уж очень приелась вся это тягомотина, сил нет.
Скупо перебросившись несколькими словами, компания начала готовиться ко сну. На этот раз Король ночевал в шалаше, несмотря на наличие баронессы. Он решил сделать вид, что ее нет, но, тем не менее, устроился на почтительном от нее расстоянии и тут же заснул. Когда же на заре он разлепил веки, то обнаружил удивительную вещь - Матильда лежала рядом, положив руку на его плечо. Король тут же вскочил на ноги и отряхнулся. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
- И как это понимать? - возмутился сир.
- Что? Вы о чем? - прищурилась баронесса и зевнула.
- О том, что вы лежали рядом и обнимали меня!
-Да? Странно! Наверное, во сне перекатилась. Тут неровно, - невозмутимо ответила девушка и грациозно поднялась с пола, расправляя складки платья.
"Не мешало бы где-нибудь искупаться и постираться"- подумала она, разглядывая пятно на подоле - результат ее вчерашнего позорного падения.
Но пока что думать о купании было несвоевременно. На повестке дня в первую очередь стояло великое собрание, которого так боялся Король и с удовольствием предвкушал Болтамус. После этого долгожданного события необходимо было, исходя из количества участников, определить, насколько вообще эта идея продуктивна и что нужно будет предпринять для похода.
День близился к полудню, а волнение Короля все нарастало. Он сосредоточенно описывал круги вокруг шалаша, периодически хватаясь за сердце, возле которого хранилась многострадальная книга. Его волнительное состояние быстро передалось остальным, и скоро вся компания буквально водила хоровод вокруг своего временного жилища.
- Так, - сказал резко остановившийся Король, в которого по инерции врезался шедший сзади карлик, - Так...Сколько время? Пора на поляну?
- Сир, так до поляны рукой подать, а сейчас еще только... - карлик взглянул на солнце и поморщился, - осталось еще не менее часа точно. - Ну и что! И что с того, что рано! Я хочу пойти уже сейчас, и я пойду, - нервно сказал повелитель леса.
- И я пойду!- поддержала его баронесса.
Король метнул на нее раздраженный взгляд и уже через пару минут оказался на месте "стрелки". Никого еще, понятное дело, не было. Его величество вздохнул и опустился на траву. Его компания расположилась около.
- Ты сейчас такой смешной... И я вот что думаю...- прервал гнетущую тишину Болтамус II.
- Ты можешь помолчать, а? - прикрикнул на него Король.
- Нервишки шалят?
- Да, ты-бын побери, нервишки! Ты, ты..., замолчи, а? Пока по-хорошему прошу! -взвинтился Король.
-Вообще-то я уже замолчало!- с достоинством ответила "башка".
- Да, а кто там про нервы вякал?
- Может он? - встрял карлик, показывая на какой-то ком земли.
- Я пока еще в своем уме!- огрызнулся лесной властелин.
- Это хорошо!- послышалось в ответ, и его величество внезапно понял, что звук исходит именно от этого кома. Ком же не стал ждать и подполз поближе:
- Я из рода кристольков. Меня зовут Хень. Мне вчера передали, что вы набираете армию. И вот я здесь.
Вся компания уставилась на прибывшего новобранца. "Мне казалось, что кристольки покрупнее будут...." - подумал карлик, без всякого энтузиазма разглядываю комок.