- Присаживайтесь, друзья, - начал толстяк. Выспавшиеся Арт и Король последовали совету.
- Как кое-кто из вас уже знает, а кто-то еще нет - я, сын Старца, правившего этим королевством много лет тому назад.
Король важно кивнул, демонстрирую свою осведомленность перед опешившим Артом.
- Ничего себе! Я не знал! Ты, пришедший всего несколько дней назад, знаешь, а я, вот уже полгода живущий у Старца, впервые это слышу! - возмутился Арт, глянув на Короля.
- Мне сказала Влада! - гордо отозвался Король. Арт закусил губу.
- Вы и так знали намного больше, чем мы с отцом задумали. А потом мне он передал, что вы попали в беду, - продолжил толстяк, - он прислал ко мне Владу, которая сама рвалась вместе со мной спасать вас.
Молодые люди вспыхнули.
- Так вот, я сразу позвал Марика и полетел искать вас и, к счастью, успел вовремя. Когда я увидел, как ты, Король, пикируешь прямиком в пропасть, я сам чуть не свалился с дракона… Но спасибо Марику, что он успел тебя схватить. А когда я увидел летящего Арта… В общем, ребята, вы смелы, но безумны. Вам достаточно было время от времени кричать, и я бы скорей нашел вас. И я бы на вашем месте ни за что не полез бы на эту скалу.
- Это все он придумал, - Король показал пальцем на Арта.
- Мог бы предложить идею получше, раз такой смекалистый! - возмущенно сказал принц.
- Ваше величество и ваше высочество! Вы прям как дети! - прервал их Ачрет.
- А вот ты, твое величество, скажи нам, что это ты там говорил о братьях… - вспомнил Король.
- А, да! Самое главное: короче, вы - братья! - торжественно произнес толстяк, с удовлетворением взирая на вытянутые лица собеседников.
- Чего? - подскочил Арт, - Не было у меня никакого брата!
- И у меня! - присоединился Король.
- Это вы так думаете. Тут запутанная история. Я постараюсь покороче изложить: жил был Король XIX и была у него молодая жена. Король XIX, твой, Король, папочка был не без грешка. И одна из придворных дам сделала ему подарочек: то есть тебя! Чтобы никто об этом не узнал, Король заточил жену в башню, чтобы никто ее какое-то время не видел, и все думали, что ребенок - их общий. Жена отсидела свое, дала страшную клятву не разглашать тайну, да и сбежала подальше от неверного мужа и тирана. Но, что самое интересное, внутри у нее уже нарисовался ты, Арт. И когда она об этом узнала, то все равно не вернулась обратно в Малое королевство, и Король XIX так и не узнал, что у него есть еще один сын, причем законный!
Арт и Король сидели с открытыми ртами. Потрясение было просто ошеломляющим. Короля будто бы окатили ледяной водой. Ничего себе! Так он незаконнорожденный! Не может быть!!!
- Ааааа. Отткудда тты знаешь? - еле выговорил Король.
- Мой отец все знает. Он очень долго живет на свете. У него во всех королевствах есть свои гонцы. Он знал, что ты, Король, придешь ко мне еще задолго до твоего прихода.
- Не, ну это точно сон! Мне моя мать ничего подобного не рассказывала!!! - наконец отреагировал Арт.
- Он не может быть моим братом! Мы слишком разные! Да и настоящий король - это я и только я! - упрямо твердил Король, раскачиваясь на стуле.
- Конечно же, и ты тоже! Не волнуйся. Так, в том то и дело, что вы совсем не такие уж и разные, как вам это кажется! - толстяк от души забавлялся, наблюдая за выражениями лиц своих гостей.
- И все-таки хотелось бы увидеть доказательства, - озадаченно протянул Арт.
- А я так и знал, так и знал, - весело подмигнул Ачрет, - поэтому позаимствовал вот это...
И толстяк ловко вытащил из кармана пожелтевший от времени листок бумаги, развернул его и протянул молодым людям. Те жадно принялись читать его.
- Так это та самая клятва! - оторвался от чтения Арт, - это почерк моей матери!
- Значит, этот сосунок имеет больше прав на трон в Малом королевстве, чем я? - Король становился все мрачнее и мрачнее.
- В принципе да, но об этом никто не знает! - заметил Ачрет.
- Да не нужен мне твой трон…Мне бы мать найти! - ответил Арт, принявшийся перечитывать помятый документ.
- Раз вы еще не обнялись, значит, до вас еще не дошла моя информация о вашем родстве…Ничего, ничего, дойдет! - Ачрет отнял зачитанный листок и сунул его обратно в карман.
- А почему ты не сказал нам все с самого начала? - недоуменно обратился к нему Арт, - Зачем надо было все это скрывать? Почему бы сразу не сказать нам, кто ты и зачем помогаешь беднякам? К чему эта конспирация? И то, что мы, братья, почему мы не знали этого прежде?
- Потому что так распорядился Он. Мой отец. Все остальные вопросы - к нему, - перевел стрелки Ачрет.
- Ну тогда ему придется ответить на все! - воскликнул Арт. Король был того же мнения.
- Тогда пошли к нему! - улыбнулся толстяк.