-Спорим! Еще как спорим! - отозвался он, - Если я выигрываю, то вы попридержите свой острый язык и перестанете выпендриваться.
- А если выиграю я, то ты немедленно выведешь меня отсюда! И плевать, опасно в Малом королевстве или нет! Ты все равно меня туда доставишь!
- А нам-то что делать? - спросил Кин-Бонг, почесав огромной ручищей затылок. Верещаи согласно заверещали, поняв, что горилла спросила нечто, безусловно, резонное.
- Вы пока подождите... Не зря же пришли! Что-нибудь да придумаем, - предположил совсем сникший Болтамус. Ну вот! Хотел как лучше, а вышло, что и армия толком не собралась и все перессорились.
- Наверное, нашему повелителю надо было сразу пояснить, что мы не такие уж и бесполезные. Продемонстрировать свои умения ему, что-ли... - сказала невозмутимая Сли. Конечно, она ожидала увидеть более взрослого властелина, быть может, даже чем-то похожего на колдуна, а тут голубоглазый мальчишка... Но колдун знал, кому передавать власть. Хотя, у старых людей частенько бывают свои завихрения...
- Я вот продемонстрировал. А толку-то! - вздохнул Хень.
- Идет! - внезапно воскликнул Болтамус.
- Само идиот! - отозвался комок, привыкший к насмешкам и все воспринимавший на свой счет.
- Да я говорю "идет"! Наш Король идет!
И действительно на поляну буквально вплыл уже успокоившийся властелин леса. Карлик победно снизу вверх посмотрел на прикусившую губу баронессу.
- Итак, подданные мои! - как ни в чем не бывало, объявил вновьприбывший, - Повелеваю всем вам расположиться возле моего замка, временно именуемом шалашом. У нас еще много времени для составления плана?
- Честно говоря, ваше величество, не очень. Вы просто не знаете, что творится в северной стороне леса. Лес велик, но красивоедов становится все больше. Нам надо как можно скорей что-нибудь предпринять,- сказала активистка Сли.
- Угу, - согласилась ее подруга.
-Тогда повелеваю всем вместе отобедать, а там и думать будем. Ибо тот план, который у меня был вначале, резко провалился, как только я увидел вас.
Существа с уважением вняли королевскому приказу. "Ну вот! Уже лучше!" - с восхищением подумал карлик. Он был также обрадован, что выиграл спор у ставшей пасмурнее тучи баронессы.
- Кого-то не хватает....... - вдруг спохватился Король.
- Болтамус II! Он исчез! - вспомнил его соплеменник, - Значит, он почуял путника...
- Да, и неизвестно какого... - заметил карлик.
- Так, тогда давайте поторопимся, - и Король повел свою свиту к шалашу, после чего поручил им самим добыть для себя, а заодно и для него, обед.
Во время обеда "армия" демонстрировала свои умения: панураи (то есть крылатые лисицы) неплохо летали после потреблении определенной пищи и даже могли выдержать на своей спине Короля, верещаи (то есть кенгуруобразные), хоть с ними было крайне сложно общаться, оказались, что умеют прекрасно драться своими мощными хвостами и чрезвычайно прыгучи. А Хень был признан непревзойденным мастером маскировки и самым ровным квадратом во всем мире (не считая той картины с черным квадратом, что висела в замке у Ачрета и не раз приковывала внимание Короля).
- Я виртуозно принимаю форму планшета! - хвастался «комок». Никто больше не знал, что это за слово такое, однако никто не спросил.
А самым бесполезным оказался, как ни странно, Кин-Бонг, который ничего особенного не умел, разве что невероятно смешно кривляться.
- Я пришел, потому что мне скучно одному, - объяснил он так свой приход.
- Как я тебя понимаю! - сочувственно произнес лесной властелин, - Мне вот тоже было скучно, и я опрометчиво пришел в, так называемые, "мои владения".
- Ваше величество, вы нас напрасно недооцениваете. Врозь мы, действительно, бесполезны, но вместе у нас может что-то получиться... Ведь не хочется быть съеденными меченосами и красивоедами, - рассуждала крылатая лисица.
- Угу! - вторила Пи.
- Да, ведь у нас еще есть волшебная книга! - кстати вспомнил Болтамус. Он пребывал в отличном расположении духа. Пусть отсутствие соплеменника и являлось тревожным знаком, но ведь еще не факт, что случится что-то нехорошее. А ведь так комфортно без него! Так спокойно!
- Кстати, о книжках, - Король достал из запазухи подарок Колдуна и раскрыл, после чего разочарованно вздохнул и убрал книгу обратно. Значит, время еще не пришло разобрать эти каракули. Но зато был шанс, что, когда будет крайняя необходимость, там появится подсказка. А пока придется выкручиваться самим. Было решено для начала на следующий день отправить на разведку Хеня, так как все остальные не рискнули соваться в опасную зону.
- Они могут быть где угодно! Они особо опасны! Шанс встретить их в этой части леса пока невелик, но ваше чувство безопасности ложное,- говорила Сли, уплетая неизвестно откуда взявшуюся шишку, тогда как в ближайшем радиусе не было хвойных деревьев.