- Меня зовут граф Весальд, ваше величество, позвольте на время присоединиться к вашей компании, - сказал молодой человек.
- Конечно! О чем речь! - Король весь сиял, - Это мой слуга ..На самом деле его зовут Карл, но все называют карликом.. Это Болтамус, который не второй, это Сли и Пи, это Бонг-Кин, ой, то есть, Кин-Бонг, и где -то под ногами болтается Хень, а это...-он осекся, - Эта дама ее светлость баронесса Матильда.
Весальд всем коротко кивнул, затем подошел к баронессе и поцеловал ей руку. Девушка покраснела под взглядом серых глаз незнакомца.
Наблюдавший за этим Король мысленно выругался. Все повторяется, только действующие лица другие. Сначала Арт, Влада и он, а теперь он, Матильда и некий Весальд. Надо отдать должное, выглядел незнакомец вполне прилично: его зеленый камзол, песочного цвета штаны смотрелись намного выигрышнее коричневого камзола и порвавшихся на коленях штанов Короля. Обут Весальд был в высокие, новые сапоги, а сапоги Короля уже прохудились, и подошва на одном из них лопнула. Светлые локоны Короля спутались, на лице образовалась многодневная щетина, тогда как Весальд был чисто выбрит, копна темных волос красиво спадала на широкие плечи. Матильда, казалось, тоже оценивала нового гостя, наблюдая за ним, чуть склонив на бок голову. Первые капли дождя заставили перенести все разговоры в шалаш. Первым зашел его величество, за ним последовал карлик с Матильдой, лисицы, Болтамусы, Весальд, квадратный Хень. А когда вошел Кин-Бонг, всем резко стало тесно, настолько крупным оказался этот детина. Но выгонять друга под набирающую обороты стихию было неудобно.
- Хень, сделайся меньше в размерах что-ли! - проскрипел припертый к стенке Король.
- А я не хочу, чтобы меня затоптали! - отозвался тот.
- Друзья, давайте я выйду! - виновато предложил Кин-Бонг.
- Нет, ты просто расположись как-то покомпатней! - посоветовал карлик, которому тот случайно заехал волосатым локтем в глаз.
- Это хорошо еще, что верещаи не с нами, - заметил Болтамус, невольно прижимаясь к соплеменнику.
Чуть поворошившись, горилла приняла оптимальную позу и затихла.
- Я знаю, как выгадать немного места, чтобы вам, ваше величество, было удобно, -сказал предупредительный Весальд и быстрым движением посадил баронессу себе на колени.
- Я надеюсь, вы не возражаете, сударыня? Это исключительно с точки зрения экономии места. Если считаете это дерзостью, прошу простить меня, - произнес он, обращаясь к девушке.
- Нет, граф, я не возражаю, - поспешно ответила она, исподтишка глядя на реакцию Короля. Так даже лучше... Вот пусть этот пень поревнует...
- А ты граф какого поместья, позволь узнать? - спросил его величество, стараясь не выдать своего неудовольствия действиями прыткого новичка.
- Арширского, что на окраине Малого королевства, - пояснил Весальд, благо, что такое действительно находилось недалеко от его настоящего места жительства.
- Понятно. Наверное, поэтому твое лицо мне знакомо. Где-то я тебя уже видел!
- Ваше величество, я живу отшельником. Лишь совсем недавно его величество Арт приблизил меня ко двору. Но в городе я бывал ни раз, так что вполне возможно, что где-то с вами мы встречались.
- А почему Арт решил приблизить тебя ко двору? И вообще, расскажи, как состоялся переворот? Куда делся Дурашибальд? Его убили? - не унимался Король, стараясь не смотреть на сидящую на коленях собеседника девушку.
- Дело в том, - ответил, как бы нехотя Весальд, предварительно посмотрев на Болтамуса II, который от усталости и обилия "запретного угощения" уже крепко спал, - Что я помог королю Арту захватить престол. Я ненавидел гнусного тирана Дурашибальда и вот, совершенно случайно, оказался в самой гуще событий. Мы действовали так внезапно, что люди Дурашибальда и опомниться не успели, а сам тиран успел сбежать. Но его активно ищут и скоро должны отыскать. После сражения господин Арт мне рассказал о ваших приключениях, познакомил со своей очаровательной невестой Владой и рассказал о Заколдованном лесе. И вот он пригласил меня и сказал, что узнал от Старца, что его брат стал властелином леса и он в опасности. Тогда я вызвался отыскать вас и привести к нему. И вот я у вас!
- Простите, ваша светлость, что вмешиваюсь, но, значит, Старец лично пришел к его величеству Арту? - встрял в диалог карлик.
- Видишь ли, Карл, он этого мне не сказал. Чего не знаю, того не знаю, - чувствуя подвох, осторожно сказал Весальд, - Может через Ачрета, или через лесных духов.
Благо, что знал теперь Весальд выше крыши и врать было совсем не сложно. А с красивой девушкой на коленях еще и приятно. Лжеграфу льстило что он, простой горожанин, держит на руках, то есть ногах, особу знатного рода и все, кроме Короля, обращаются к нему на "вы". В это время Король думал, что, пожалуй, незнакомец не врет и к нему не подкопаешься. Наоборот, он радоваться должен, что скоро увидит брата и тот ему поможет. Действительно, тогда есть шанс побить этих красивоедов, которых боятся даже грозные мече-птицы. И все было хорошо, если бы не непонятная грусть и подсасывание в груди там, где находится сердце....