Его величество охнул, открыл глаза и первым делом пощупал свою голову. Вроде на месте. Затем проверил меч - тоже на месте, как и пока совершенно бесполезный подарок колдуна - все при нем. С облегчением выдохнув, его величество осмотрелся. Было раннее утро. Болтамусы храпели в одном углу, баронесса в другом, Весальд свернулся калачиком в третьем, карлик раскинулся в четвертом. Сам же хозяин шалаша расположился посередине. Как он ни старался, заснуть уже не мог. Его величество вышел из "замка", потянулся и оглядел мокрые от вчерашней грозы траву и деревья. Было очевидно, что предстоящий день тоже будет пасмурным и, возможно, даже с осадками. Король поежился и подумал, что неплохо было бы обзавестись у брата плащом. Да и вообще переодеться. Его очень угнетало, что какой-то там граф одет намного лучше, чем он сам.
- Доброе утро, ваше величество, - послышался за спиной голос Весальда. Король вздрогнул от неожиданности, обернулся и смерил гостя холодным взглядом.
- Никогда больше так не делай, ясно?
- Ясно, ваше величество, простите, - молодой человек извиняющееся склонил голову, и Король не успел заметить презрительного выражения в глазах провинившегося.
- Итак, ваше величество, - помолчав для виду, продолжил молодой человек, - Сегодня мы пойдем в Малое королевство. Его величество Арт говорил, что есть некий наикротчайший путь.... Так?
- Я откуда знаю! Ты же сам недавно оттуда! - немного грубее, чем планировал, отозвался Король, - У меня есть проводники - Болтамус и слуга, они то и должны знать.
- Да? - Весальд сделал вид, что разочаровался, - Я просто думал, что вы, как самый главный в этих владениях, знаете, как пройти кратчайшей дорогой, но если нет, прошу простить меня за свою дерзость.
И Весальд вновь раболепно склонил голову. Король хотел как следует огрызнуться, но сдержался. Все-таки это придворный Арта, и, наверное, брат очень хорошо к нему относится, раз все рассказал.... Главное, чтобы не спьяну.
- Доброе утро, - в дверях шалаша показалась улыбающаяся Матильда. Король что-то буркнул вместо приветствий, зато Весальд молниеносно весь рассыпался в комплиментах и полез целовать ручку. Баронесса важно кивала в ответ, смеялась и вовсю кокетничала. Лжеграф был очень даже проницательным и быстро сообразил, ради кого старается предмет его ухаживаний. Приятно было видеть, как мрачнеет Король, но Весальду не было выгодно так рано портить с ним отношения. Поэтому он вызвался в напарники проснувшемуся карлику, который собрался поискать нужный камень, дабы развести костер и согреться перед долгой дорогой. Ибо запастись им (камнем) впрок не было никакой возможности - подготовленный на завтра он непременно исчезал, стоило на время забыть о нем.
- Не надо, ваша светлость! Не графское это дело ползать по мокрой траве! - отнекивался карлик.
- Послушай, Карл! - Весальд откинул со лба длинную прядь и постарался придать взгляду благородную твердость, - Я, возможно, никогда больше не попаду в этот удивительный лес и так и не смогу быть полезным вам.
Карлик не выдержал пристального взгляда и отвел глаза.
- Ну, значит договорились! Где искать? - бодро резюмировал молодой человек.
- Ну, вот под этим кустом они могут быть, такие коричневые в желтую крапинку... - нерешительно ответил слуга.
- Ну и отлично, - и Весальд незамедлительно нырнул в мокрую траву.
"Нет, он точно не граф. Не стал бы он тогда этого делать! Хотя... - и карлик глянул на разговаривающего с Болтамусом Короля,- Этот-то чего только не выделывал, хоть и королевской крови! И ползал, и по земле катался, да и вообще травы собирал... Видимо, поколение такое пошло - несерьезное."
- Ты уверен, что нам лучше всего держаться на восток? Так быстрее? - спросил Король у Болтамуса, - Карлик тогда меня вел каким-то бесконечно длинным путем....
- Вряд ли быстрее, но зато мы минуем опасную зону... - задумчиво сказал тот и покосился на своего соплеменника, который несмотря ни на что все еще спал. Это было даже как-то неестественно.
- Смотрите, Сли и Пи идут, - воскликнула баронесса, помахав рукой показавшимся из-за деревьев крылатым лисицам.
Существа подошли ближе и вежливо поздоровались. Обе жаждали скорей отправиться в путь в незнакомую местность. Вскоре подошел с виду совершенно не выспавшийся Кин-Бонг, отчаянно и громко зевавший на ходу.