- Да? Прям сразу так и пошли? Я помню, что в прошлый раз, ты держал меня в замке пару дней, прежде чем соизволил отпустить к Старцу! - припомнил Король.
- А что, тебе у него нравилось больше, чем у меня? - задал коварный вопрос толстяк.
- У тебя все хорошо! Вот только люди твои не отходят от стола! - заметил тот.
- Пусть себе трапезничают. Зато в мои дела меньше нос суют!
- Так мы идем? - горя от нетерпения вмешался Арт.
- Идем. Собирайтесь, братья, - ответил хозяин замка.
- Если мы и братья, то только по отцу! - заметил Арт.
- А я вообще жил как-то тридцать лет без брата, и еще проживу! - огрызнулся Король.
- Пойдемте. Мне как раз нужно было навестить отца. Но я должен переодеться, чтобы никто не признал меня и не вызнал, куда я иду, - и толстяк удалился, оставив новоявленных братьев наедине.
- Сплошная конспирация, - хмыкнул младший брат.
- Тут все окутано интригами и тайнами, - согласился старший.
- Наверное, без этого все было бы слишком просто…
- Ну, ты же веришь во всяких там «авторов»… Вот и получай!
- Ну и что! Все равно не нам решать!
- Естественно, особенно не тебе! - Король хмыкнул.
- С чего это ты вдруг? – Арт зло покосился на брата.
- А что ты тут расфилософствовался…
- В путь! - скомандовал появившийся на пороге Ачрет, в маске и окутанный с ног до головы во все черное.
- Есть, ваше величество, - откликнулись в тон братья, недовольно переглянулись и двинулись в путь через черный ход. Уже заметно вечерело, и алый закат озарял далекий горизонт. Где-то там, в Заколдованном лесу вся нечисть, вопреки обыкновению, спешила вылезти наружу…
Часть 13. Расставание.
Троица вышла за черту города, и теперь шагала по совершенно безлюдным местам. Компания свернула на совсем узкую улочку и выстроилась гуськом. Впереди шел толстяк, за ним Король, а замыкал шествие Арт. Король куксился: он размышлял о своем несколько сомнительном происхождении и ругал отца. Это же надо! Как унизительно! Ты-бын побери…
- Брат, у меня же есть брат, здорово! Ура! - успел услышать за спиной сир, прежде чем Арт налетел на него и обхватил руками. Его величество не ожидал такого бурного порыва и покачнулся. Оба покатились в траву. Король грозно взглянул на Арта, а потом неожиданно рассмеялся, и они крепко обнялись.
- Вот! Я же говорил, что дойдет! - ухмыльнулся Ачрет. Братья поднялись с травы и, обнявшись, последовали за толстяком. Им о многом хотелось поговорить друг с другом. Они столько всего пережили вместе. Не было уже той незримой высокой стены между ними! Теперь Король впервые почувствовал, что он действительно не одинок. Он не хотел сопротивляться охватившему его чувству. Зачем язвить, обороняться, задирать нос, когда у него, оказывается, есть семья.. И пусть матери у них разные…Конечно, коробила мысль, что, оказывается Арт знатнее его, но если это действительно останется только между ними… Хотя все равно досадно и…Король нахмурился и отогнал от себя эту мысль. Так не хотелось портить себе создавшееся настроение!
А у дома Старца к ним навстречу выбежала Влада. Едва не сбив с ног толстяка, она бросилась обнимать спасенных друзей. Король ревниво заметил, что сначала она бросилась на шею к Арту, а уже потом к нему.
После бурных приветствий все вошли в дом к Старцу, который невозмутимо разжигал огонь, будто бы ничего и не случилось.
- Что-то из леса потянуло опасностью…Видать меченосов прибавилось, - будничным голосом сказал старик.
- Мы тут кое-что хотим спросить, - начал Арт.
- На рассвете поговорим, - осек Старец.
- Ну уж нет! Да что это в самом деле! - возмутился Король, - все только и твердите: потом, потом… А затем выливаете ушат информации! Мы хотим знать сейчас то, что еще не знаем!
- Ачрет! - устало обратился Старец, - ты им ничего не рассказал?
- Рассказал то, что ты просил.
- Ну, значит все остальное - завтра! И можете дуть сразу же на все четыре стороны. Пора заплатить вам за ваши заслуги.
- Но папа!.. - вмешалась Влада.
- Что опять за бунт? Ачрет, мне надо поговорить с тобой и показать кое-что. Я весьма встревожен и удивлен. А вы, молодежь, ступайте, погуляйте где-нибудь. Мне сейчас не до вас!
И Старец с сыном скрылись в погребе.
- Ну что, братья, идем? - игриво сказала девушка.
- А ты уже знаешь? - удивился Король.
- Да, мне папа сказал!
- Ну вот! Все знают! А мы узнаем в последнюю очередь! - посетовал Арт. И молодые люди направились к роднику.
- А теперь расскажите мне о своих приключениях. Я так волновалась за вас! - попросила Влада, когда они расположились у родника на траве. Братья начали наперебой рассказывать свои приключения. Девушка внимательно слушала, переводя взгляд то на одного, то на другого.