И через несколько минут, урезавшаяся компания покинула насиженное место. Первыми ползли Болтамусы, за ними шли Король с карликом, затем баронесса с Весальдом, а замыкали шествие крылатые лисицы. Вскоре они вышли на узкую тропинку, тонущую в сгущающемся лесе. Идти было все труднее, и путники невольно сбавили темп. Баронесса периодически пыталась вести светскую беседу с Весальдом, но тот откликался все менее активно. Чувствуя явную неприязнь со стороны Короля, он не хотел еще больше ее усугублять. В противном случае это помешало бы реализации его плана. Оставшись вовсе без мужского внимания, девушка обиделась и замолчала. Процессия прошла достаточно большую дистанцию, прежде чем их застал дождь. Раскидистых деревьев в округе было хоть отбавляй, поэтому компания успела спрятаться до усиления ливня. Прижавшись друг к другу, они часа два стояли в укрытии и пережидали непогоду, затем возобновили путь и шли без особых приключений до самого вечера. Король уже начал надеяться, что путешествие закончится спокойно и благополучно, но его надеждам не суждено было в полной мере сбыться.
7. Первое сражение и похищение Короля.
- Ах, если бы моя мечта сбылась....Если бы, ты-бын побери! - шептал высокий оборванец в драном плаще, облюбовавший пригорок. Припав животом на траву, он наблюдал в подзорную трубу за королевским замком. Как раз в этот новые хозяева замка принимали в саду гостей из Лазурного королевства. За пышно накрытыми столами сидели гости, оркестр играл веселую музыку, а в другом конце сада циркачи развлекали всех желающих своими фокусами. Перед выступающими уже собралась большая разношерстная толпа. Наблюдающий не слышал, но отчетливо видел, что они буквально лопаются со смеха. Оборванец покачал головой. Да, в прежние времена простолюдины не допускались к королевскому замку ближе, чем на сто шагов, разве что в случаи наказания или казни. Переведя подзорную трубу чуть левее, он заметил двоих вельмож, оживленно разговаривающих друг с другом. Он заскрипел зубами от злости. Предатели, перебежцы! Задушил бы собственными руками! А когда в поле зрения наблюдателя попался, судя по всему, сам Арт, с улыбкой здоровавшийся за руку с каким-то толстяком, оборванец так сжал подзорную трубу, что она жалобно затрещала.
- Ах, сволочь! Ах, паршивец.. Я тебя тогда не разглядел толком, зато теперь.... - засипел он, но вдруг чья-то рука легла к нему на плечо. Резко обернувшись, он успел накинуть на лицо капюшон.
- Вместо того, чтобы наблюдать и злиться, можешь пойти и принять участие в празднике. Сегодня по случаю приезда гостей королевский парк открыт для всех людей, в том числе и для нищих, - сказал присевший рядом незнакомец, оказавшийся королевским рыцарем. Оборванец не видел лица, но по ногам понял, что это именно он.
- О, нет, ваша милость, спасибо, - проскрипел он, отползая в сторону и складывая трубу вдвое.
- Тогда и не торчи тут, не привлекай к себе внимание патруля, - заметил рыцарь, выпрямляясь, - Кстати, документы-то у тебя есть?
При этих словах оборванец встрепенулся и с быстрей молнии помчался прочь.
Рыцарь хотел было погнаться за ним, но передумал. Пусть себе бежит, не надо портить себе и другим настроение в такой хороший день.
Забежав в первый попавшийся грязный переулок, Дурашибальд остановился и отдышался. Народу на улицах практически не было. Он откинул капюшон и осел на землю. Голова, как же болит голова.... Мечта... Вот бы сбылась мечта...
- Мечтать не вредно, - заметил Болтамус соплеменнику, заикнувшемуся о березовых листьях. Но Весальд незаметно подмигнул страдающему существу и тот приободрился. Шел уже второй день пути. На ночлег они остановились в земляной пещере, случайно открытой наблюдательным карликом. Взвинченный Король чуть было не поссорился с Матильдой и Весальдом, но последний умело предотвратил намечающуюся ссору. Этот граф-подхалим чрезвычайно раздражал его величество, а вкупе с прилипшей к нему баронессой, окончательно портил ему настроение в этом, казалось бы, обещающему быть радостному, походе. Настороженный карлик также не спешил веселить своего господина, наоборот, казалось, он постоянно силится что-то вспомнить и злится от невозможности сделать это.
Сли и Пи держались как-то обособленно, они постоянно вертели головами в разные стороны, будто высматривая кого-то. Болтамусы без остановки тихо ворчали друг с другом: один из них периодически старался оказаться поближе к своему "листьедарителю", но второй его тут же одергивал. Ночью, после скудного ужина, вся компания насилу заставила себя уснуть, а наутро все проснулись разбитыми и злыми. Тропа, по которой после завтрака продолжили движение путешественники, все больше виляла и терялась между густонатыканными там и тут хвойными деревьями. Пасмурная погода и царящий полумрак создавал унылую атмосферу.