- А мы правильно идем? - спросила баронесса, всматриваясь в темную даль.
- Правильно, ваша милость, правильно. И хочу вам заранее сказать, так я уверен, что вы еще десять раз меня спросите, так вот говорю вам - правильно в десятой степени! - нервно отозвался идущий теперь впереди всех слуга.
- Опять ты мне грубишь! - взвилась девушка.
- Карл, ты не мог бы быть повежлевее с дамой? - попытался приструнить слугу Весальд.
- Ну, все! - воскликнул тот и резко остановился,- Я вспомнил, где я вас видел... Я видел вас в.....
Страшный вой, разлившийся по лесу, не дал ему окончить фразу. Путники остановились и прислушались.
- Волки? - тревожно спросил Король.
- Нет, ваше величество! В ваших владениях их нет. Они все вымерли еще миллион лет назад, - ответила Сли, - Это похоже на красивоедов.
- Что делать? Что делать?- запаниковала баронесса.
- Так, сперва давайте сгруппируемся и прислушаемся, с какой стороны исходит вой, - дрожащим голосом проговорил карлик, начисто забывший, о чем хотел сказать всего минуту назад.
- Команды тут отдаю я, но, исходя из создавшегося положения, я доверяю своему слуге.... - заметил Король, который не хотел, чтобы присутствующие думали, будто какой-то карлик умеет раздавать команды лучше, чем он, да еще и без спросу.
Повторный вой не заставил себя долго ждать и Болтамус срывающимся голосом озвучил то, о чем уже успели догадаться остальные:
- Похоже, что они нас окружили. Это засада!
Баронесса вскрикнула и невольно прижалась к стоящему рядом Весальду. Он был единственным, до кого, казалось, еще не дошла вся информация. Он стоял совершенно спокойно, думая меж тем о том, что нападение врагов в какой-тот мере ему выгодно: быть может красивоеды загрызут этих так называемых "королевских друзей", а вот Короля надо будет курировать, он еще ему живым пригодится.... Да, еще девушка...Она, в принципе, не нужна, но уж очень красивая....Но главное, конечно же, уцелеть самому. Весальд не представлял себе, как выглядят эти твари, но очень скоро увидел и понял, что ситуация сложилась не самая благоприятная. Чуть ли не из-за каждого дерева на путников уставилось по невероятно хищной морде с огромной алчной пастью. Путники начали медленно отступать, но быстро поняли, что дороги нет - они были окружены.
- Так, лисицы, вы ведь умеете летать? Быть может, сможете подняться с нами на воздух? - шепотом, едва дыша проронил Король, обводя взглядом нелицеприятную картину.
- Увы, мой повелитель, здесь хвойные деревья, а мне нужно определенное растение. Его здесь нет, - просипела Сли.
- Может сдаться, а? - предложила испуганная баронесса и всхлипнула.
- Они не берут в плен. Они просто сжирают, - пессимистично ответил Болтамус.
-Да, дорога оказалась небезопасной. Надо было послать вперед себя Хеня. Теперь нам придется как-то отбиваться,- обреченно сказал карлик, понимая, что это равносильно самоубийству.
- Вот ты-бын! - воскликнул Весальд, до которого наконец-то дошло истинное положение вещей. Хищники перестали просто наблюдать: постепенно они начали показываться полностью и, не торопясь, подбираться к своим жертвам. Их длинные, покрытые шерстью, тела выгибались в предвкушении прыжка, глаза горели жадным огнем. Они были уверены, что скоро отхватят себя неплохой обед и могли позволить себе посмаковать страх своей добычи, не спешно заключая ее в сжимающееся кольцо.
- Ну, ладненько, - встряхнулся Король и выхватил свой меч, - Вроде как он волшебный, пора уж его опробовать в деле. Станьте все кучнее за моей спиной, я попробую вас прикрыть. При малейшей возможности - убегайте!
Порой приступы героизма посещали Короля в подобных экстремальных ситуациях. Вот и теперь в состоянии аффекта он готов был всех заслонить своей, пусть и не очень мощной, грудью и дать достойный отпор врагам. И властелин леса принял боевую позу.
- А ты, граф, позаботься о баронессе, - восхищенный своей внезапной смелостью приказал он.
- Мой господин, нам все равно их не одолеть, - пролепетала Сли.
- А мы хоть попытаемся, - подмигнул ей Король.
В конце концов, у красивоедов не было оружия, как у меченосов и его величество надеялся хоть немного выиграть времени, а там уже что-то можно будет придумать. Прыжок первого врага властелин леса легко отбил - зверь отлетел в сторону и, шмякнувшись о дерево, слабо заскулил. Тут же прыгнул второй, но и его постигла та же участь. Красивоеды замерли.