- Ух, какой вы смелый, - выдохнула Матильда, осмелившись чуть пошевелиться.
- Что есть, то есть, но если они все разом набросятся на нас, то надолго меня не хватит, - сказал Король, до боли сжимая рукоятку меча.
Красивоеды, недолго думая, начали осуществлять то, чего опасался его величество - сразу несколько врагов набросились на путников. Одного из них Король лихо разрубил пополам, второй впился в ногу Весальда, а третий оторвал часть крыла у Сли. Она ойкнула и завалилась на бок. Весальд резко махнул ногой и красивоед отлетел в сторону.
Пи наклонилась над раненой подругой, пытаясь поднять ее на лапы. Карлик схватит валяющуюся на траве палку, баронесса, не мешкая, последовала его примеру. К ним уже подбиралась следующая партия врагов.
- Они могли прикончить нас в два счета, но им нравится сам процесс, - сказал Болтамус, ощущая себя самым беззащитным из всей компании. Его соплеменник безуспешно попытался зарыться в траву. Весальд со вздохом вытащил свой запас камней и, выбрав самый большой камешек, запульнул им в ближайшего хищника. Камень попал тому в глаз и враг остановился, осатанело вращая мордой в разные стороны.
- Если у них какие-нибудь уязвимые места, как у меченосов, а Болтамус? - спросил Король.
- Нет, ннне зззнаю..... - заикаясь, проквакал тот.
И тут началось настоящее сражение. Поняв, что жертвы не собираются добровольно становится обедом, хищники со всех сторон посыпались на них. Король лихо орудовал мечом, прыгая на одном месте, Весальд швырялся камнями, а карлик с девушкой размахивали палками, не давая врагам приблизиться к раненной Сли. На Короля набросились сразу четыре красивоеда - меч выпал из его рук и он упал. Но Весальд ловко подхватил оружие и успел отсечь голову врагу, собиравшемуся вгрызться в королевское горло.
-Я вспомнило! - завизжал Болтамус, - Им нужны шеи! Они вгрызаются в шеи! Берегите шеи!
Действительно, нападающие норовили добраться до горла жертвы. При этом на Болтамусов они не обращали внимания, как на пищу, ведь шеи у них точно не было. Враги просто топтали их своими острыми лапами, вдавливая в землю. Еще двое хищников повалили карлика, но баронесса нанесла точный удар одному из нападающих, тем самым не давая ему так быстро добиться своей цели. Но тут же она упала сама под грузом омерзительных тел. Махающий мечом Весальд еще не долго показывал свою удаль - через несколько мгновений он сам лежал на земле и отчетливо понял, что это конец.
- Книга, ваше величество, книга!- истекая кровью из последних сил пролепетал карлик.
В этот момент Королю было совсем не до книг. Ему казалось, что во все тело врезаются сотни острых зубов, а руки, защищающие горло, превратились в кровавое месиво. Услышав всхлипы слуги, сир, морщась, отпустил одну руку от горла и принялся шарить запазузой, насколько это было возможно. Обрадованные хищники, с новой силой принялись прогрызать путь к его горлу. Кое-как раскрыв книгу, затуманенный от боли взгляд Короля наткнулся на строчку:
"Прочти вслух: Лепроузен, заусен, ягр..."
Король прошептал это предложение, не веря в то, что что-то может измениться. Он уже мечтал о быстрой смерти. Прочитав последнее слово, он, наконец, потерял сознание.
Король летел высоко над облаками и его взору открывались дивные места. Он еще никогда не видел такую восхитительную местность. Он решил рассмотреть ее поближе и снизился. Земля была покрыта не травой, а чем-то белым, а на деревьях вместо листвы сверкал серебристый узор. Король понял, что это снег.
Он никогда не видел его, но в детстве ему говорили, что есть волшебная страна, где вместо зеленого цвета царит белый, и что попасть туда еще никому никогда не удавалось. Разве что авторам.
Опустившись на землю, Король увяз сапогами в снегу. Какое необычное ощущение! Снег можно было поднять, потрогать, понюхать. Снег падал с неба и лежал на земле, он все украшал собой, придавая невероятную чистоту и мирное спокойствие всему окружающему. Казалось, именно из снега шагнула к Королю белая фигура.
- Снежный человек! - догадался его величество, удовлетворенно кивая своим мыслям.
- А вот и не угадал! - развеял его иллюзию властный старческий голос,- Это я, твой лесной предшественник.
- А, Колдун.... - разочарованно протянул Король, отмахиваясь, - Поздно ты ко мне пришел. Я уже умер.
- Если бы не послушался своего слугу, то так именно и было, - ухмыльнулся старик, - Я же тебе сказал, что книга подсказывает в самых сложных ситуациях. Когда ничто уже не может помочь, вот тогда в ней всегда находится ответ.