«И все-таки, определенно, я ей больше нравлюсь!» - думал Король.
«Похоже, что ко мне она проявляет больший интерес» - думал младший брат.
- Может быть, ты что-нибудь еще знаешь, чего мы не знаем, и можешь нам рассказать? - спросил Арт в конце повествования.
- Я знаю, что вы оба - очень милые мальчики. И что завтра Старец поможет вам, как и обещал, - ответила Влада и опустила голову.
- Значит, мы должны будем покинуть этот дом? – угрюмо пояснил Арт.
- Да, вы уйдете…И я буду очень по вам скучать!
- Но мы что-нибудь придумаем! Может, ты захочешь уйти со мной в Малое королевство? - предпринял смелую попытку Король и покраснел под взглядом Арта.
Девушка грустно покачала головой.
- Я сделаю так, как повелит папа. Все решится завтра с зарей!
- И, стало быть, и с тобой мы тоже расстанемся? - Арт поглядел на Короля.
- Не торопите события. Давайте просто посидим, посмотрим на закат, а я вам спою, если вы не против.
- Конечно, не против! - воскликнули братья.
И так они и сидели, отдавшись дивным звукам прекрасной песни. Позади были проблемы, враги, сомнения и горести… Их души наполнило невероятное спокойствие, как будто весь мир улыбнулся им в этот удивительный вечер. Они не хотели думать о завтрашнем дне, не хотели вспоминать прошлое. Просто закрыть глаза и вечно наслаждаться настоящим. Но все имеет конец. Под куполом звездного неба шли, держась за руки, три человека. Шли к завтрашнему дню, который навсегда расставит точки над «i» над судьбами каждого из них… Хм, наконец-то! (слова автора).
Как и обещал Старец, с рассветом состоялся разговор, итог которого был весьма неожиданным.
Хозяин дома выглядел неважно: бледная кожа, круги под глазами, взлохмаченная борода, будто бы из нее выдирали волосы как в некой сказке про его коллегу Хаттана… Одним словом, он был чем-то серьезно озадачен.
- Итак, - начал он, рассадив Владу и братьев за столом, - Настало время попрощаться с вами. Не думайте, что я выбрал время от балды. Как известно, я кое-что смыслю в прошлом, и могу предугадать будущее. Но даже я могу ошибаться. И, похоже, это случилось.
Арт и Король переглянулись.
- Начну с тебя, Арт. Полгода назад ты пришел ко мне за помощью. Ты хотел узнать, где твоя мать, ты хотел найти ее. Мне понадобилось много времени, чтобы звезды дали мне ответ, а лесные духи предсказали день, когда я могу открыть тебе эту тайну. Я мог бы сделать это и раньше, но тогда бы вы с братом никогда не встретились. Все взаимосвязано. Я знал, что меняя судьбы, я меняю будущее каждого из вас. Я редко вмешиваюсь, но тут - особый случай! Тебе, Король, предстояло пройти через ряд испытаний, закалиться и вернуть себе трон уже совсем другим человеком. Но я ошибся. Арту тоже предначертано стать королем Малого королевства, ибо он является законным наследником.
Старец сделал небольшую паузу и продолжил:
- Духи сказали, что будущее в тумане. Если ты, Арт, пойдешь отбивать трон у Дурашибальда и станешь правителем - ты сможешь найти свою мать. Она там, в Малом королевстве, где ее держит в плену Дурашибальд, думая, что она мать Короля. Он даже собирается жениться на ней. Если же Король пойдет возвращать себе трон, у него тоже все получится, но Дурашибальд успеет скрыть ее, прежде чем сам погибнет от королевского меча. Он уже чувствует опасность! И тогда ты, Арт, как сказали духи, больше никогда не увидишь ее. Духи также сказали, что не мне решать, кто из вас будет править королевством. Это должны сделать вы сами. Одно известно: вдвоем вам туда пути нет. Я помогу тому, кто из вас соберется в Малое королевство. Вы оба достойны править. Решайте! - и утомленный длительной речью Старец замолк, устало опустив веки. Арт почувствовал, как у него оборвалось сердце. Вмиг мир погас.
- Мне надо на воздух! - пробормотал он и выскочил за дверь.
Король, будто под гипнозом, уставился на Старца.
- Неужели это все, что ты можешь нам предложить? - почему-то переходя на «ты» потерянно спросил он.
- А ты что думал? - поднял усталые глаза Старец, - думал, я тут в игрушки играю, пока вы собираете травы? Думал, я не искал других путей, других вариантов? Я ночами напролет искал, думал, перерыл все книги… Но есть только эти два варианта! И точка!
Старец выглядел раздраженным …и каким-то убитым.
- Я не ошибался почти двести лет! Я помогал людям, искупал свои ошибки. Я был уверен, что я прав, держа у себя вас с Артом! Все должно было быть по-другому! - и Старец уронил голову на руки. На минуту Король увидел перед собой не строгого деспотичного колдуна, а обыкновенного старика, уставшего и надломленного. Влада подошла к нему и обняла.
Король почувствовал, что задыхается. На ватных ногах он побрел на улицу. Осколки мира, еще совсем недавно светлого и яркого, грудой стекла валялись под ногами. Король зашел за дом и присел на скособоченную скамью. Он плакал долго и мучительно. Все мечты, все надежды, желания выливались из воспаленных глаз. Все потеряло смысл. Успокоившись, он вытер глаза и пошел искать Арта. Тот находился на другом конце двора. Облокотившись на изгородь, он бессмысленно смотрел в одну точку.