- Это мы еще посмотрим. И, знаешь, лучше быть тряпкой, чем убийцей даже такого ничтожества, как ты, - с чувством произнес его величество и демонстративно отвернулся.
- Я все равно убью тебя.... - шелестел Весальд, поднимаясь и медленно отступая к двери.
- Тебе сохранили жизнь, а ты еще не доволен! - хмыкнула Матильда.
- Да, хватит гундеть. Вали отсюда! - с насмешкой подхватил Король.
Когда Весальд, сыпля проклятиями, скрылся за дверью, Король, наконец-то перевел дух и посмотрел на своих спасителей.
- Ну, как, мы молодцы? - поинтересовался Хень.
- Совсем не обязательно было меня так сильно пинать, - вместо ответа сказал Король, глядя на Матильду.
- А совсем не обязательно было называть меня глупой!- парировала она.
- А совсем не обязательно было так изгаляться перед этим хмырем и поливать меня грязью!
- Тогда бы он мне не поверил и не подпустил бы к тебе!
- Да что ты! Ты была так естественна, что даже я поверил! - раздухарился собеседник.
- Может, и спасать тебя было совсем не обязательно? - едко спросила обиженная девушка.
- Постойте! Ну что вы все время о себе да о себе? Как я виртуозно перепрыгнул с туфельки баронессы и достал книгу! Правда ведь? - пищал Хень, видя что никто не обращает внимания на истинного "героя дня".
- Да! - раздраженно в один голос прокричали спорящие. Его величество нагнулся и поднял книгу с сидящем на ней Хенем.
- Да, никто бы не подумал, что этот персонаж сыграет важную роль в моей истории, - задумчиво протянул Король.
- Ну, раз так, я пойду! - рассердилась Матильда и направилась к выходу. Король, в душе раскаивающийся в своем неблагодарном поведении, хотел ее остановить, но вдруг дверь в лачугу отворилась, и на девушку буквально налетел грязный бродяга.
- Все в полядке? Все зивы? О, тьфу! Все в порядке, все живы? - затараторил он, размахивая от волнения руками. Король, внимательно присмотревшись, с трудом узнал в перемазанном сажей бомже своего брата.
- Арт? - удивленно и обрадовано воскликнул он.
- Он самый!- подтвердил тот и бросился в объятия брата.
Матильда, забыв о своем первоначальном намерении, с любопытством наблюдала за сценой.
- Как я рад, что все в порядке! Я так торопился, боялся, что не успею... А когда я увидел вдали выбегающего отсюда гада, я испугался, что точно опоздал....- прерывисто проговорил он, восторженно сжимая руку Короля и невольно заставляя того морщиться от боли.
- Расскажи, что ты тут делаешь и почему в таком виде? - не терпелось узнать Королю.
- Конечно, расскажу.. Но сначала расскажи, как ты спасся и кто эта милая девушка? Арт обернулся к Матильде и шагнул ей навстречу.
- Эй, бродяга, осторожнее! - непочтительно воскликнул под его сапогами Хень.
- О, боже! А это что? - удивился "бродяга" и нагнулся.
- Я - Хень, друг и спаситель Короля! - отозвался тот и для солидности раздулся.
- Оооо...... - протянул Арт, разглядывая диковинную тварь.
- Во-первых, Хень, это не бродяга, а мой брат - король Арт, правящий Малым королевством. А во-вторых, спас меня не только ты, но и ее светлость баронесса.... - Король внимательно посмотрел на девушку и слегка склонил голову в знак благодарности. Матильда тут же покрылась румянцем.
- Ну не только я... Мы все составляли план.... - залепетала она, опуская глаза.
- Рад познакомиться с вами, ваша светлость. Простите меня, что я в таком виде, -улыбнулся Арт, сразу просекший непростые отношения этой парочки.
- Взаимно ваше величество, - девушка сделала реверанс, пытаясь не думать о своем запачканном платье.
- Может, вы расскажите нам, баронесса, как вам удалось меня найти, а потом перейдем к рассказу Арта, - Король еле сдерживал нетерпение, так хотелось услышать оба рассказа.
Матильду слегка покоробило официальное обращение Короля, так как ей казалось, что они уже окончательно перешли на "ты", но, тем не менее, когда все расселись на скамью, кратко поведала свою историю. Оказалось, что оставшаяся без своего предводителя компания, резко захандрила и даже исключила из своих рядов болтливого Болтамуса II, впрочем, потом об этом пожалела, но тот уже успел куда-то укатиться. Затем произошло поистине удивительное событие - оказывается, в шалаше водится привидение! И вот это самое привидение явилось и подробно рассказало о том, где находится властелин леса и что нужно его срочно выручать...Ну, а дальше ошарашенные друзья посовещались и разработали хитроумный план.
- Сли перенесла меня сюда на себе, а дальше ты, то есть вы, знаете, - закончила рассказ Матильда.
- А кто такая Сли? - поинтересовался Арт.
- Это лисица с крыльями. А еще у меня в арсенале имеются карлик-слуга, здоровая горилла, еще одна лисица и Болтамусы - первый и второй. Ну, первого ты вроде как уже встречал, - пояснил Король.