- Да и я не очень хочу. Меня все равно никто не заметит, - признал, наконец, Хень.
- А ты что думаешь? - обернулся Король к карлику.
- Сир, я бы предпочел остаться и подождать вас возле шалаша. Когда нас больше - мы менее уязвимы, - ответил тот.
- Ну, смотрите.... - разочарованно сказал Арт, - Вы для меня желанные гости. Тогда мы пойдем, а завтра вернемся с армией. Вы продержитесь без нас?
- Конечно, ваше величество. Сейчас Сли быстро нас с Болтамусом домчит до шалаша, а там пока безопасно. Кстати, где-то там бродит Болтамус номер два... Надо бы найти нам его, пока красивоеды или меченосы не добрались и не пообедали им.
- Ну, хорошо. Раз мы до завтра не увидимся, я в двух словах расскажу вам о том, как произошло спасение нашего лесного властелина, - быстро сказал Арт, косясь на открывшего было рот брата. Матильда с облегчением вздохнула. Болтамуса, карлика и Сли очень впечатлил рассказ.
- Ваша светлость, вы отлично справились, - признал карлик.
- А я? Эх, ну и ладно.... - отмахнулся Хень.
- Ну, вот. Хоть кто-то это отметил и поблагодарил, - сказала Матильда.
- А я разве не благодарил? - удивился Король.
- Представьте себе, нет! Так, буркнули только пару слов из вежливости.
- Ну что ж, нет так нет.
- Твое величество, ты бываешь просто невыносим! - покачал головой Арт.
- Да я уже привыкла. Это, знаете ли, не лечится! - усмехнулась девушка.
- Вот что не лечится, так это... - начал Король.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но нам пора в обратный путь. Хотелось бы засветло добраться до замка и там обсудить наши дальнейшие действия. Вы не возражаете? - напомнил правитель Малого королевства.
Болтамус, карлик и Сли принялись поспешно прощаться. Они были чрезвычайно рады благополучному исходу дела, но изнурительное напряжение спало и они все разом вспомнили, что ничего не ели. Короли и баронесса дружно подумали о том же. Раскланявшись, они, наконец, разошлись в разные стороны. Болтамус с карликом кое-как взгромоздились на спину Сли и та, пожевав желто-розовый цветок, специально заготовленный для полета, поднялась в воздух.
- Эх, как нам еще долго топать, - вздохнул Король, прикидывая сколько часов еще предстоит быть на ногах.
- Ну, часик, не больше, - отозвался брат.
- Да ты что? Плохо ты еще ориентируешься, однако. Нам чесать часов этак пять, не меньше!
- Так ты все прикидываешь, как нам идти в обход. А не подумал, что можно напрямик?
- Да, и правда! - Король почесал макушку, - Я что-то не подумал. Привык прятаться и выбирать безлюдные тропы...
- А я как раз предпочитаю дойти по безлюдной тропе, - возразила Матильда, осматривая свое, находящиеся не в лучшем состоянии, платье.
- Не беспокойтесь. До ворот мы дойдем пешком, а там мои рыцари дадут нам коней, и мы не войдем, а въедем домой, - сказал Арт.
- Но мое платье......
- У нас у всех одежда не в лучшем состоянии.
- Особенно у тебя! - рассмеялся Король.
- Не смешно! - насупился Арт. - Конечно, еще не исключено, что меня не узнают мои рыцари: я с ними не так давно работаю... Но есть у меня одна идея.. Ладно, не буду болтать, пойдемте.
В итоге троица двинулась все-таки по центральной дороге. "Опять знакомый состав: я, Арт и девушка" - подумал Король. Невольно он начал прикидывать, что он почувствует, если Матильда положит глаз на Арта... Определенно, чувства будут неприятные. Ну, с другой стороны, тогда у него будет шанс с Владой... Хотя надо ли оно? И вообще, надо думать о своем лесе, а не о какой-то ерунде!
- Смотри, какие оборванцы идут, - вывел его из раздумий чей-то дерзкий возглас. Двое, с виду вполне приличных горожан, шедшие им навстречу, презрительно разглядывали путников.
- Может, дать им милостыню? - предложил второй, будучи, видимо, чуть добрее первого.
- Да ну, зачем? Мы что, рыжие что ли? Обойдутся, бомжары! - отозвался грубиян, который, как ни странно, был как раз обладателем огненно-рыжей шевелюры.
- Ах, ты.... - всколыхнулся Король, но Арт схватил его за руку, подмигнул и начал причитать:
- Люди милые, ну сто зе вы так к нам, а? Подайте уз убогим....Будьте милоседны!
- Да, мы - люди бедные, несчастные, - подхватил Король и, моментально перестроившись, с мольбой вытянул руку.
- Нам кусать несего, - вторила, коверкая слова, как и Арт, баронесса и склонила голову, с трудом сдерживая смех.
- Несего им, видите ли, несего! - передразнил рыжий, - Ходит тут всякая шпана в наше королевство, побирается! Да и еще один из вас вооружен. Надеюсь, привратник вас не впустит!
И оба горожанина с презрительными минами проплыли мимо.
- То же мне элита! Надо будет разобраться с подобными личностями, - сказал Арт, глядя вслед удаляющейся парочке.