На ступеньках замка уже царил кипеш. Влада и несколько слуг, вооружившись свечами, высыпали в сад.
- Давайте быстрее, быстрее, - зашипела она, нетерпеливо подталкивая процессию, возглавляемую баронессой, - вперед.
- Как ты узнала, что мы здесь?- впопыхах на бегу бросил Арт.
- Потом расскажу, - отмахнулась, Влада, беря из рук Матильды один из факелов и нетерпеливо им размахивая. На самом деле она вовсе не собиралась об этом рассказывать. У женщин должны быть свои секреты! Ее же секрет таился в маленьком хрустальном шаре, через который она могла видеть то, что происходит на недалеком расстоянии. Она редко пользовалась им, но, следуя интуиции, перед сном все же достала его. На самом деле ей хотелось подсмотреть за сидящим в саду Королем и, что уж тут скрывать - выслать ему парочку любовных импульсов... Так, для баловства. Но увидела она совершенно неожиданную картину и, запаниковав, попыталась мысленно связаться со Старцем.
" Не вмешивайся! Ради всего святого не вмешивайся ни во что!" - прозвучал слабый, но твердый ответ. И Влада внезапно все поняла: от чего болеет и теряет силы Старец, почему судьба бывает так непредсказуема и, главное, она поняла, что Король любит эту девчонку в кричаще-синем платье. Причем не только любит, но и любим. И она, поддавшись внезапному импульсу, разорвала свое любовное заклинание и выбросила клочки в окно.
- Что это?- спросил один из слуг, самый замухрыхчатый и непривлекательный из всего обслуживающего замок персонала, освещая факелом кусочек земли. Влада, Матильда и короли уже скрылись в недрах замка и прислуга, мельком оглядывая сад, собралась последовать за хозяевами.
- Похоже на клочки бумаги. Какой-то мусор... Знаешь, ты прям как свинка - грязь везде найдешь, - посмеялся его коллега.
- Можешь наклеить их себе на лицо и хоть частично скрыть свое уродство, - посоветовал второй, проходя мимо.
Замухрышка, привыкший к подобному обращению, пропустил реплики мимо ушей, нагнулся и собрал кусочки бумаги. Он очень любил головоломки и мазайки и чуть позже от нечего делать собирался склеить кусочки загадочного послания и прочитать.
Вскоре сад опустел и только Болтамус II, про которого в суматохе забыли, а слуги не обратили внимания, методично, с одинаковыми интервалами, выкрикивал в темноту:
- Где я?
- Где я? - запекшимися губами спросил Старец, приходя в сознание. Еще совсем недавно мыслями он был в королевском саду, затем на пару минут его отвлекла Влада и тогда Король чуть было не погиб.... Но все обошлось, а падчерица, наконец, выбросила свою дурацкую бумажку с любовными чарами... Да все по сути все должно было сложиться по-другому: Королю было предначертано погибнуть от руки Весальда, Арту - от кинжала Дурашибальда и его сторонников, Весальду - убить самого себя, Матильде не было предписано встретиться с Королем, а тихо-смирно сидеть в темнице, пока правитель (то есть вновь воцарившийся Дурашибальд), не пожелал бы сделать ее своей пятой женой.
Да, как ни странно, но все должно было сложиться именно так! По крайней мере, лесные духи, до этого упорно молчавшие и все-таки соизволившие выйти на контакт, позволили ему увидеть будущее. Старец не мог допустить такого исхода: изо дня в день он тратил магическую силу и как мог помогал своим знакомым, предостерегая от смертельной опасности. Духи не противились его вмешательству, наоборот, поощряли и потихонечку вытягивали из старика последние силы: подпитывались его энергией, взамен же не мешали. И теперь Старец угасал. Возле его кровати сидел поникший и словно бы немного похудевший Ачрет и сжимал в ладони сухую руку отца.
- Они справятся, они смогут...- шептал старик, периодически проваливаясь в забытье. Приходя в себя, он неизменно настороженно спрашивал: - Где я?
И Ачрет в сотый раз объяснял, что отец у него в замке в Лазурном королевстве, что лучшие лекари пытаются спасти того, кто сам спас бесчисленное количество жизней с помощью своих волшебных отваров. Он врал, что уже есть улучшения и тот скоро поправится.
- Да? Ну ладно. Ну и хорошо, - облегченно отзывался старик и вновь впадал в беспамятство. Эта ночь выдалась особенно тяжелой, но, казалось, что старику стало немного лучше. Ачрету безумно хотелось спать: он не сомкнул глаз всю ночь и теперь изо всех сил боролся с накатывающей на него дремотой. Крепко сжав руку отца, он вспоминал свое детство, веселое и счастливое, когда все было по-особенному и ничто не предвещало перемен.
- Справятся.... - неожиданно громко сказал Старец, выводя Ачрета из настольгических дум. Взгляд старика неожиданно прояснился.