- Мы дождемся результатов зачисток, а потом пойдем отмечать победу в мой замок. У нас для этого два, нет, три повода: победа над врагом, завтрашняя коронация и полное воцарение нашего лесного повелителя и моя помолвка с Владой. Свадьба тоже будет завтра.
- Я даже не знаю, что сказать, - карлик принялся кланяться, не зная, как еще выразить свою радость.
- Думаю, нам в замке будет не место, - заметила Сли.
- Напротив! Вы - теперь наши общие с братом друзья. И мы с вами должны будем продумать, как скорее вытащить всю остальную невраждебную живность из своих нор, а ушедших - вернуть обратно. Мы с братом собираемся тесно сотрудничать! - прошептал Арт и подмигнул брату.
- Пойду-ка я вздремну, - внезапно решил Король, чувствуя, что глаза немилосердно слипаются.
Он, пошатываясь, добрел до дуба и свалился под него.
- Не мешайте ему, - попросила Влада, видя, что Болтамус и карлик уже собрались направиться к своему господину. Они подчинились и молча расселись поодаль.
- Дорогой, я должна тебе кое-что сказать насчет Старца..., - вздохнула Влада.
Тем временем Король видел необычный сон. Он лежал на снегу и глядел в бесконечно-звездное небо. Он пытался насладиться этой красотой, впитать ее в себя, но она почему-то всякий раз неуловимо ускользала от него. Тогда он поднялся и попытался дотянуться до звезд руками. Но где-то сбоку появились два совершенно белых силуэта и Король, отвлекшись от своего занятия, недовольно повернулся к ним.
- Хочу туда! - капризно изрек он, показывая на звезды.
- Нет, ну вы только посмотрите! Я, можно сказать, отдал свою жизнь, чтобы он не попал туда, а он, видите ли, просится! - проворчал один из силуэтов, в котором его величество узнал Старца.
- Признаться, и я кое-что сделал для него. Например, сделал его своим заместителем непосредственно перед смертью и сделал бесценный подарок! А он им раскидался! - вторил второй, оказавшийся никем иным, как Колдуном.
- Так вы что, оба умерли? - догадался Король, поочередно глядя то на одного, то на другого.
Силуэты закивали. Как ни странно, в их лицах не было и тени суровости. Наоборот, они были светлы и доброжелательны.
- Так я виноват в вашей смерти? - спросил Король, почувствовав неприятное сосание под ложечкой.
- Как думаешь, коллега, он виноват? - полушутливым тоном обратился Колдун к Старцу.
- Я считаю, что во всем виноваты мы, старые пни. Затеяли авантюру с улучшением и процветанием Малого и Лесного королевств, а потом сами же и расхлебывали.
- Да, не все так просто. Иногда приходиться идти извилистыми путями, - загадочно произнес Колдун.
- Так вы не возьмете меня с собой к звездам? - разочарованно протянул его величество.
- Нет, не для этого мы столько сил на тебя угрохали. Ты теперь, ваше лесное величество, обязан долго и счастливо править своими владениями, пока мы не заберем тебя, - строго, но не сурово, констатировал Колдун.
- Но меня хотят официально короновать только завтра, но я не знаю, как это будет выглядеть без книги.... - с сомнением сказал Король.
- Ты эту имеешь в виду? - Колдун, словно фокусник, вытащил из широкого кармана потерянный атрибут.
- Ой, а как это так? - обрадовался законный обладатель книги.
- А вот так, - лаконично ответил старик, - А твоя истинная коронация произошла тогда, когда ты, не раздумывая, использовал ее для спасения другого человека. И ты не стал в последнем бою искать в ней ответа, а действовал сам, как настоящий правитель, полагаясь только на свою храбрость и силу.
И Старец с Колдуном одновременно чуть наклонили перед ним головы.
- Ой, ну что вы в самом деле... - застеснялся Король и покраснел.
- На, держи книгу. Отныне она навсегда для тебя открыта. В ней мудрые советы по управлению лесом, рецепты приготовления отваров для избавления от хворей, перечисление всех обитателей леса и их языки... К тому же в ней можно найти ответ почти на любой вопрос, стоит только как следует попросить, - сказал Колдун. Король, бормоча благодарности, потянулся за подарком.
- Стой, не так! Помнишь, как было на репетиции? - осек его Колдун. Король вздохнул и опустился перед ним на колени. Прошептав несколько слов, старик легонько опустил книгу на голову коленопреклоненного и приказал тому встать.
- Отныне ты правитель леса!- он торжественно вручил ему книгу.
- Ух ты! И я теперь колдун? - обрадовался Король.
- Не зарывайся! Колдун я, несмотря ни на что!
- Я еще увижу вас?- спросил его величество, непроизвольно прослезившись от умиления
- Мы будем приходить к тебе во снах, но очень редко, в самых крайних случаях, - вставил слово долго молчащий Старец, - Передавай приветы Ачрету, Владе и Арту. Скажи, что я буду оберегать их и с того света.