Малые Заросли были примерно в полукилометре от сарая, на другом краю поля, неподалеку от большого, окруженного высокими стенами особняка, называвшегося Милтон-Мэнор.
- Встаем по обе стороны зарослей, - скомандовал Питер. - Мы с этой стороны, а вы с той. А Колин пусть прячется. Закроем глаза, досчитаем до ста и начнём за ним охотиться.
- А если я кого-нибудь засеку и назову по имени, тот выходит из игры, заявил Колин.
- А если кто-то из нас незаметно подкрадется к тебе и схватит, это значит, что мы взяли тебя в плен, - сказал Питер. - Малые Заросли - самое подходящее место для такой игры!
И он был абсолютно прав. Здесь вперемежку росли высокий вереск и густая жесткая трава, кусты и деревья, большие и маленькие, словом, было где спрятаться. И если тихо-тихо ползти на животе, то вполне можно подкрасться к кому угодно, оставаясь при этом незамеченным.
Ребята разбились на две команды и разошлись в разные стороны. По одну сторону зарослей был высокий забор, по другую возвышались стены Милтон-Мэнора. Если Колину удастся выбраться из зарослей и они его не поймают, то он будет просто молодцом!
Колин направился в самую гущу кустов и деревьев. Питер взмахнул носовым платком, ребята закрыли глаза и начали считать до ста. Услышав это, Колин подбежал к какому-то дереву, быстро залез на него и спрятался среди густых ветвей, усевшись на толстый сук. Он улыбался.
"Пусть ищут, пусть облазят все заросли, всё равно им меня не найти! подумал он. - А когда, они устанут и сдадутся, я слезу вниз и предстану перед ними!"
Ребята закончили считать. Шестеро индейцев расползлись кто куда, осторожно прокладывая себе дорогу через густой подлесок и высокую траву.
По колыханию травы и веток Колин определял, где они. Он сидел себе на дереве и посмеивался. Вот потеха!
А затем он увидел нечто странное. Взглянув на высокую стену, окружающую Милтон-Мэнор, заметил, что верхом на ней сидит какой-то мужчина. Не успел он его как следует рассмотреть, а тот уже спрыгнул вниз. Колин услышал лишь, как он приземлился в траву. И стало тихо. Мальчик оторопел. 3ачем он перелезал через стену?
Мальчик никак не мог сообразить, как поступить. Не мог же он кричать ребятам с дерева. И вдруг совсем рядом с тем местом, куда спрыгнул со стены тот человек, он увидел то ли Питера, то ли еще кого.
Это был Питер. Он услышал, что рядом с ним кто-то есть, и, ни минуты не сомневаясь, что ползет Колин, пополз вслед за ним.
А! В этом кусте кто-то прячется, точно! Куст был огромный, весь в цвету. Колин должен быть здесь!
Питер подполз к кусту, раздвинул ветки и удивленно уставился на незнакомого мужчину. Это вовсе не Колин!
Тот, кто прятался в кустах, ужасно испугался. Совершенно неожиданно перед ним появилось страшное разукрашенное лицо, и он увидел нацеленный на него топорик - откуда ему знать, что он деревянный?!
Мужчина вскочил и помчался прочь. А Питер был так ошеломлен, что даже и не подумал его преследовать.
Глава 3 - Что видел Колин
К тому времени, как Питер опомнился и стал оглядываться по сторонам, чтобы выяснить, куда же побежал напуганный им до полусмерти мужчина, того и след простыл.
- Вот черт! - Питер был страшно раздосадован. - Ну и индеец из меня! Не вижу дальше собственного носа! Куда же он подевался?
Питер начал метаться из стороны в сторону, и ребята, увидев, что он больше не прячется, поняли, что что-то произошло и стали кричать ему:
- Питер, что случилось?! Почему ты встал?
- Тут в кустах прятался какой-то человек, - объяснил Питер. - Не пойму, почему! А потом вскочил и убежал. Не видели куда?
Но его вообще никто не видел. Озадаченные ребята столпились вокруг Питера.
- Что за чудеса? Нас здесь семеро, и никто не заметил, куда он убежал, - недоумевала Пэм. - И Колина мы не нашли.
- На сегодня игра закончена, - сказал Питер. Ему вовсе не хотелось, чтобы девочки наткнулись на незнакомца - тo-то перепугаются. Надо позвать Колина.
И они закричали:
- Колин, выходи! Где ты?! Мы больше не играем!
Ребята ожидали, что Колин сразу же подойдет к ним. Но он не появлялся и даже не отвечал.
- Колин! Выходи!
И опять Колин не отозвался. Это было совершенно непонятно.
- Не выпендривайся! - закричал Джордж. - Игра окончена! Где ты?
Колин был все там же - на дереве. Почему он не отвечал? Почему не слез с дерева и не подбежал к остальным, довольный, что они его не поймали?
У него были на то веские причины. Он был просто потрясен, когда увидел, как со стены спрыгнул какой-то мужчина и исчез в зарослях. И испугался еще больше, когда этот мужчина выскочил из куста и подбежал к тому самому дереву, на котором он сидел.
Затем - бог ты мой! - Колин услышал, что на дерево кто-то забирается.
У него бешено заколотилось сердце. Вряд ли этому незнакомцу понравится, что он здесь сидит.
Мужчина лез все выше и выше. Но когда он был почти рядом с Колином, то остановился - ветки здесь были недостаточно крепкими, чтобы выдержать взрослого.
Мужчина прижался к стволу прямо под Колином. Он совсем запыхался, но старался дышать как можно тише. Колин замер, будто окаменел. Кто этот человек? Почему он перелез через стену? Почему прятался в зарослях? Вряд ли он стал бы это делать, зная, что заросли кишат "индейцами" племени "Секретная семерка"! А теперь он сидит на том же дереве, что и Колин и в любой момент может поднять голову и обнаружить, что он здесь не один. Ситуация не из приятных. Колин услышал, что ребята его зовут:
- Колин! Выходи! Ты где? Кончаем игру!
Но бедный Колин не посмел слезть с дерева или хотя бы крикнуть им в ответ. Он едва осмеливался дышать и молил Бога только об одном - как бы не чихнуть и не кашлянуть. Он сидел тихо, как мышь, и ждал, что будет.