– Это цветы что ли? Ква? Такие жёлтенькие, с фиолетовым?
– Ну, вроде того, – гном не особенно разбирался в цветах, но фиалки всё-таки помнил.
– Это за Полынным лугом, на том берегу, ква-а, – важно проквакал зелёный поскакун.
– А есть ли здесь где-нибудь мост или брод? – вежливо спросила Сэни, она, наконец, рассмотрела удивительное создание, и ей очень захотелось поговорить с ним самой.
– Вот чего не знаю, того не знаю, ква-а, – зелёный прыгнул на круглый плавучий лист, с жёлтым цветком, и с него бултыхнулся в воду.
– Лягушкам мост не нужен, они ведь и нырять и плавать могут, – пояснил Вирт.
– Он, что же, со мной разговаривать не захотел или я его обидела чем?
– Да, наверное, поплыл советоваться с родичами, чего с нами теперь делать, – предположил Вирт.
– Да нет, он просто меня испугался, – из-за камыша вышла огромная птица с длинным предлинным клювом. – Я – Цапля, птица-бизнесмен, а вы кто?
– Я – гном Вирт, а это – Сэни, девочка-эльф, – настороженно ответил гном.
Ему довелось как-то раз издалека наблюдать, как цапли ловят рыбу, но вблизи он этих птиц никогда не видел. Цапля была гораздо больше него, и мало ли, чего от неё можно ожидать? Вон, Лягушонок как со всех лап упрыгал!
– Я слышала, что вы хотите перебраться на тот берег? – осведомилась важно Цапля, оглядев поочередно сначала девочку, потом гнома.
– Да, было бы неплохо, – согласился гном.
– А чем вы можете заплатить за переноску? – поинтересовалась Цапля.
– Заплатить? – переспросил гном.
– Ну да, любой труд должен оплачиваться! – важно изрекла Цапля.
– Ну, у вас и порядки в Речной стране! – возмутился гном.
– А что тут плохого? – удивилась большая птица, – я помогу вам перебраться на тот берег, а вы мне дадите что-нибудь ценное!
– Например? – подозрительно спросил Вирт.
– Ну, я не знаю, может, вы мне лягушку поймаете или рыбу.
– Мы подумаем, – нехотя промолвил гном и, взяв Сэни за руку, повёл прочь от птицы-великанши.
Они отошли на приличное расстояние и стали устраиваться на ночлег.
– Тоже мне, птица-бизнесмен выискалась, не может просто так помочь! – бурчал гном, сооружая подстилку из листьев камыша. – Сейчас всё бросим и начнём ловить ей лягушек! За живодёров она нас, что ли, приняла?
– А как мы на тот берег переберёмся? – расстроенно спросила Сэни.
– Придумаем, как! В первый раз, что ли? – гном преувеличенно бодро взбивал подстилку и поглядывал на реку. – Придумаем!!
Ночью Сэни не спалось. Она потихоньку встала и решила немного покататься на качелях. Их из стеблей Кувшинок (Сэни теперь точно знала название этих удивительных цветов), сделал ей Вирт, чтобы не скучала. Светила золотистая Луна, отражаясь в реке как в зеркале. Пел шелестящие песни камыш. Иногда плескалась сонная рыба. А на листе Кувшинки доверчиво спал Лягушонок, тот самый, что рассказал им, где находится Страна Фиалок. Причём рассказал просто так! Бесплатно!
«Какие всё-таки разные страны бывают, удивительные растения и смешные создания», – думала девочка, глядя на Лягушонка. – «И сколько я всего нового узнала за один день! А какой замечательный друг у меня теперь есть!».
И все-таки Сэни было грустно. Она уже соскучилась по Стране Роз, где всё было родным и таким понятным. «И пусть мне влетит от мамы, папа, конечно же, будет защищать меня, но, ох, скорей бы домой!».
Сэни не заметила, как уснула. Качели и шепот камыша, наконец, убаюкали её.
Шуршонок на карнавале
В это время великий собиратель сказок и зимний страж Леса Шуршонок гостил в Стране Людей, в их главном городе Векте. На карнавал, посвященный Лету, собрались и стар и млад. В сказочных костюмах, масках, все веселились, танцевали и пели. Везде стреляли петардами и хлопушками. От сластей и лакомств ломились накрытые столы. Город был украшен гирляндами цветов, флагами и воздушными шарами. Факиры показывали фокусы. Акробаты танцевали на канате. В небо запускались воздушные змеи. Лето – прекрасная пора!
Шуршонок на всеобщее веселье смотрел спокойно. Он уже несколько раз был на подобных карнавалах, и его особенно расстраивало то, что на таких праздниках совсем не рассказывают сказок! Костюмы сказочных героев носят, всё какие-то коллективные – то пираты, то разбойники, то снежинки и зайчики! А сказок не рассказывают и не показывают! В театральных балаганчиках, где шли цирковые представления, можно было ставить спектакли-сказки!! Но в Стране Людей, полной механических и технических достижений, сами собой куда-то исчезли магия и волшебство, сказки и чудеса.