— Скажите, майор… — начал было Холмс, оборачиваясь к нему. Ботинок Шерлока вдруг скользнул по земле, взметнув фонтан грязи. Не удержавшись на ногах, Холмс повалился на следователя, судорожно хватаясь за что подвернется. Подвернулись руки Комарова, которые тот инстинктивно вскинул, защищаясь от падающего на него длинного тела.
— Пр-р-роклятие! — рявкнул Холмс. — Прошу прощения, неловок.
Майор, буркнув что-то насчет тупых иностранцев, рывком освободил неуклюже вывернутые вверх ладонями руки.
— Хотел спросить про след на пальце покойного Дракона, — оправившись от падения и приняв прежний невозмутимый вид, продолжил начатую фразу Холмс. — Похоже на след от кольца. Характерная намятая полоска, даже цвет кожи другой. Однако кольца нет. Не находили?
— Мне делать нечего, только его пальцы рассматривать! — возмутился Комаров. — Не было никакого кольца. Дракон мог его потерять давным-давно. Или пропить. Из тюрьмы пару дней как вышел, денег нет, жрать надо — ну, продал…
— Судя по деформации кожи, кольцо носили много лет, не снимая. Вряд ли у отсидевшего вора было что-то ценное, да и в тюрьме бы драгоценности ему носить не разрешили. Так, какая-нибудь дешевка, на нее еды не купишь, — задумчиво вмешался Гирдяев. — И сняли кольцо совсем недавно. Даже не сняли, а сорвали. На суставе пальца содрана полоска кожи. Но что странно — ранка не кровоточила, как если бы кольцо сорвали… с трупа, например…
— Кому понадобилось дешевое кольцо с трупа? — Ватсон недоуменно пожал плечами.
— Тому, кто пошел на двойное убийство и не нашел того, что искал. А он очень старался! — мрачно усмехнулся Холмс. — Это жест отчаяния и злости. И жадности, конечно, ведь из-за нее все и началось. Преступник схватил хоть что-то. Просто не смог удержаться, чесались руки.
— Хочешь сказать, ты уже во всем разобрался? — изумился Ватсон.
— Здесь все на поверхности. Могли бы решить задачку, не отходя от камина. Но проклятие кольца стоило того, чтобы прокатиться.
— Послушайте, — не выдержав, перебил майор, ежась и запихивая руки поглубже в карманы. — Давайте уже заканчивать этот балаган. День короткий, скоро начнет смеркаться.
— Мы стремительно приближаемся к последнему акту, — как ни в чем не бывало заверил его Холмс. — Давайте пофантазируем. Итак, ранним утром два человека оказались на кладбище около могилы Пашки Рогатого. Прощу прощения, Сохатого. Это известные нам следователь Белкин и уголовник Нестеров по кличке Дракон. Последние десять лет Дракон провел на тюремных нарах, храня тайну украденного им кольца. Все эти годы следователь надеялся раскрыть его секрет. Возможно, его самого манила проклятая драгоценность или же он хотел раскрыть личность заказчика этой кражи. Который, кстати, оказался весьма терпелив. Так или иначе, внезапно следователь получает информацию о том, что Дракон вот-вот раскроет свой тайник. Источник был надежным, иначе такой матерый сыскарь не поддался бы на провокацию. Он явился с твердым намерением получить кольцо и к встрече был готов — у него было с собой оружие. С другой стороны, Дракон, отсидевший по милости Белкина такой срок, тоже имел, что ему сказать. Для лучшего усвоения сказанного он прихватил с собой ствол. Два заклятых врага встретились лицом к лицу.
Холмс огляделся, словно примериваясь, и одним прыжком перемахнул через могильную плиту.
— Допустим, вы и вы. — Шерлок поманил глазеющих на него полицейских и поставил их друг напротив друга. — Как будто вы стреляете. Давайте, протяните руки и выставьте перед собою воображаемые пистолеты.
Полицейские, как послушные актеры, нацелились друг на друга.
— Представьте: непроглядная тьма, раннее холодное ноябрьское утро, сыпется мелкий снег. Зловещие памятники вокруг, и лишь вдалеке блики фонарей, не способные осветить происходящее. Вы люто ненавидите друг друга, вы ждали этого момента десять долгих лет, и нервы ваши напряжены до предела.