Холмс и Ватсон молча переглянулись.
— О теле я уже сообщила в полицию. Следственная группа будет здесь минут через двадцать. Может быть, тридцать, потому что набережная ремонтируется, и объезд займет некоторое время. — Ирма остановилась и перевела дыхание. — Господа, этот аукцион собрал элиту города. Это известные и состоятельные люди, которые часто выступают в качестве наших спонсоров. Они совсем не заинтересованы в том, чтобы их имена фигурировали в уголовном деле или попали в криминальную хронику. Я вижу только один выход — мы должны разобраться во всем сами, найти колье и вычислить преступника до приезда следственной бригады. Только это позволит избежать огласки. И я не знаю другого человека в мире, который мог бы сделать все это, кроме вас, мистер Холмс!
Ватсон с силой выдохнул и провел ладонью вперед-назад по ежику темных волос на затылке.
— Догадалась перекрыть выходы… — негромко заметил он Холмсу.
— Умница, — в тон ему серьезно ответил Холмс. — Что ж, тогда мы должны действовать быстро. Времени у нас в обрез.
— Кстати, парнишка еще что-то говорил о том, что девушка-модель не та. — Холмс задумчиво прошелся вдоль манекенов, наряженных в старинные платья и украшенных копиями знаменитого колье. Ватсон привалился плечом к двери Зеленой гостиной, помогая Ирме запереть ее на ключ. — Что он имел в виду?
— Демонстрировать колье должна была Вероника Козлова. Но у нее в туфле оказался осколок стекла, и она сильно порезала ногу. Ее заменили на другую девушку, которая подходила по внешним данным, — пояснила Ирма, пряча ключи в карман. — Я узнала у координатора показа. Говорят, взяли первую попавшуюся, искать более подходящую замену было некогда.
— Тогда вероятно, осколок подсунула эта ненормальная, чтобы провернуть свою акцию? — предположил Ватсон. — Кому еще могло понадобиться устранить модель?
— Ну, например, тому, кто хотел… — начал было Холмс, но внезапно его прервали.
Невысокий пожилой мужчина выскочил из дверей Красной гостиной и бросился к ним со всех ног.
— Вы директор музея? Это катастрофа! — взволнованно закричал он Ирме еще издали. — Моя фамилия Завойчинский, я сопровождаю драгоценности. Колье Марии-Антуанетты пропало! После демонстрации нам вернули подделку! Вы хоть представляете себе, сколько стоит это колье?! Вы понимаете, что теперь будет?! Вы гарантировали сохранность и безопасность…
— Почему вы решили, что оригинал пропал? — Ватсон деловито оттеснил от Ирмы взмыленного представителя ювелирного дома.
— Да потому что колье — уникальная вещь! — Мужчина выхватил из кармана пиджака платок и промокнул потный лоб. — Это особенное украшение, с характерной приметой: на одной из граней центрального камня есть скол. Сразу его не видно, но если повернуть камень так, чтобы яркий свет падал сверху и сбоку… Я покажу!
Завойчинский живо подскочил к инкрустированному столику, схватил хрустальную пепельницу, но тут же сморщился и перехватил ее другой рукой.
— Если повернуть вот так, то скол станет виден. Понимаете? — Завойчинский тревожно перевел взгляд с Холмса на Ватсона. — Так вот, мы доставили на аукцион настоящее колье! На модель надевали настоящее. Да любой специалист подтвердит вам! Надеюсь, никто не будет прислушиваться к какому-то мальчишке… — Эксперт резко остановился, будто забыл, о чем говорил… потер руку и продолжил: — Охрана вернула нам подделку! Где же настоящее колье, позвольте узнать?! За то, что происходит в музее, отвечаете вы!
— Мы разберемся с этим, — невозмутимо ответила Ирма, холодно глядя на Завойчинского, который нервно переминался с ноги на ногу.
— Еще до конца аукциона мы ответим на все вопросы. А сейчас вам лучше вернуться в гримерную, к вашим драгоценностям. Аукцион продолжается. А нам пора. — Подхватив Ирму под локоть, Холмс увлек ее к лестнице. Ватсон поспешил за ними. — Давайте теперь побеседуем со скандалисткой. Это может оказаться любопытным.
Екатерину они нашли в одной из служебных комнат возле вестибюля. Она уплетала пирожки из буфета и хохотала на пару со сторожившим ее сержантом из дежурного патруля. Сержант на сурового стража совсем не походил.
— Ну а чего? Классно же все прошло! Видел, как все меня фоткали? YouTube от просмотров ляжет, — довольно поделилась с Холмсом Екатерина. На Холмса и Ватсона она посматривала с живейшим интересом, полностью игнорируя Ирму, как будто та была предметом меблировки. — Из отделения я уже выйду знаменитой!
— Угу, — терпеливо кивнул Холмс. — Так, стало быть, вы готовились провести на аукционе свою акцию…