IV.
Но в то время, как Шерлок Холмс так деятельно принялся за работу, Нат Пинкертон, король американских сыщиков, тоже не дремал.
Как только Савва Иванович Прохорнов рассказал ему свое дело, он тотчас же бросился в сыскное отделение, где навел самые точные справки о Морнсоне и его компаньоне.
К вечеру того же дня Нат Пинкертон уже совершенно определенно знал: кто из них и какими средствами обладал до начала торговли.
Просидев три вечера подряд над вычислениями, он направился в Белоостров.
Доехать до склада «Морнсона и К°» — было для него делом нескольких минут.
Тут он слез с пролетки, отпустил извозчика и твердым шагом вошел в контору склада.
— Где я могу сделать заказ? — спросил он одного из конторщиков.
— Сию минуту-с! — ответил тот быстро. — Господин Морн-сон сию секунду выйдут сами.
Действительно, через несколько минут вышел сам хозяин. Конторщик что-то шепнул ему на ухо и он подошел к сыщику.
— Вы хотите дать нам заказ? — осведомился он.
— Да, на хорошие сорта вин, — ответил сыщик. — Я желал бы сделать пробы…
— О! к вашим услугам! Вам большая партия потребуется?
— Тысяч на восемь.
— Прекрасно! У нас вы получите товар гораздо дешевле и лучшего качества.
— Да, я слышал.
— Благодарю вас! Как видите, наша фирма успела-таки зарекомендовать себя в короткий срок.
— Очень рад! Значит, можно будет сделать пробы?
— Покорнейше прошу следовать за мною.
Следом за хозяином сыщик вошел в просторную, светлую комнату, уставленную разной величины бутылками.
— Вот-с, извольте вам прейскурант! — сказал Морнсон, подавая ему книжку. — Выберите вина и я дам вам пробы.
Нат Пинкертон просмотрел каталог и назвал несколько марок.
Через минуту перед ним стояли несколько маленьких, пробных бутылочек, запечатанных и оклеенных бандеролями.
— Вы и пробные флаконы получаете из-за границы? — спросил сыщик.
— Как же-с!
Делая пробы, сыщик пытливым взором осматривал каждый уголок, каждую мелочь.
Но… вина были прекрасны, а подозрительного кругом не было ровно ничего.
— Вы не удивитесь, если я спрошу вас: каким образом вы можете торговать дешевле всех? — задал он вдруг вопрос в упор.
Морнсон весело улыбнулся.
— Многие спрашивают меня об этом, — ответил он. — Хотя, конечно, это наша торговая тайна, но я не особенно скрытен. Дело очень просто: русский купец любит брать на векселя, не любит платить тотчас по получении товара и ненавидит давать авансы. Мы же поступаем наоборот: если нам нужно товару на десять тысяч, мы посылаем двадцать, имея всегда крупные суммы за фирмами. Благодаря этому мы имеем большую скидку. А так как, благодаря нашему дешевому отпуску, оборот у нас в десять раз быстрее, чем у других, то мы с лихвой вознаграждаем себя за это одолжение фирмам.
— Вот оно что! — задумчиво произнес Пинкертон. — Вы разрешите мне взять с собою несколько пробных флаконов, для показа компаньону. Я заплачу за них.
— Об этом, пожалуйста, не беспокойтесь! — быстро ответил Морнсон, завязывая несколько бутылочек в бумагу. — Это такой пустяк, о котором мы никогда и не говорим.
С этими словами он подал пакет сыщику.
Пожав руку Морнсону, Пинкертон вышел из склада и направился на станцию.
V.
Дня четыре Шерлок Холмс не возобновлял своей поездки по финляндской железной дороге.
Казалось, что он совершенно бросил это дело.
Но зато он занимался теперь целые дни очень странной работой.
В его кабинете появилась целая коллекция вин, словно он собирался открыть буфет.
Тут же лежали спиртометры, стояли какие-то банки, склянки и чашки.
Иногда к нему, по его просьбе, заходил Прохорнов и они, запершись в кабинете, подолгу о чем-то беседовали.
Наступил пятый день.
Холмс встал рано и тотчас же принялся одеваться.
Но на этот раз он одевался не так, как обыкновенно.
Четыре дня он нарочно не брился и теперь его лицо, покрытое на подбородке, щеках и верхней губе короткой щетиной, напоминало лицо немецкого чернорабочего.
Костюм, который он надел, и выцветшая зеленая фетровая шляпа как нельзя больше подходили к этому лицу.
Слегка вымазав руки, он надел через плечо небольшую котомку, сунул в рот трубку и, еще раз взглянув на себя в зеркало, вышел из дому.
Доехав на извозчике до финляндского вокзала, он взял билет до Белоострова и, приехав туда, пешком направился к складу Морнсона.
Войдя во двор склада, где уже кипела работа, он спросил, где контора.