Я сопел, задыхаясь и отчаянно пытаясь втянуть воздух.
Меган подала мне стакан воды. Я поднес его к губам и залпом осушил.
Ну вот. Наконец-то. Жвачка опустилась вместе с водой. Я могу дышать.
Я сделал несколько жадных вдохов, стараясь унять бешеное сердцебиение.
— Дэнни, ты в порядке? — спросил мистер Кларкус, сверля меня ледяным взглядом голубых глаз.
— Ага. Все нормально.
— Тогда пойдем со мной, — произнес он, указав своей толстой бледной рукой на дверь лаборантской. — Нужно кое-что обсудить.
Глава 2
— О чем вы говорили с мистером Кларкусом? — спросила Меган.
Я застонал.
— Не хочу это обсуждать.
Это было в субботу днем. Мы с Меган шли в Бэйкерский Киноплекс на новый фильм о Шринкмэне — «Крупнейшая авантюра Шринкмэна».
Сам я его смотрел уже дважды, но хотел показать Меган.
Мой отец работает киномехаником в Киноплексе. А это значит, что он крутит фильмы во всех восьми кинозалах.
Это довольно-таки сложная работа. Он должен постоянно осматривать все залы и следить за тем, чтобы фильм находился в фокусе и все остальное шло, как положено.
Вы, небось, решили, что из-за папы меня пускают на фильмы бесплатно. На самом деле я покупаю билеты, как и все.
Мы пересекли Мельничный проспект, и за углом показался кинотеатр. На бордюре около кассы сидели несколько ребятишек. Очереди не было вовсе.
Если честно, фильмы о Шринкмэне не так уж и популярны. Я не знаю никого, кроме меня, кто пересматривал бы их по три-четыре раза. Многие ребята считают способность уменьшаться до размера букашки ерундой.
А все потому, что спецэффекты для фильма плохо финансировались. У режиссера не было средств, чтобы сделать их более реалистичными.
В общем, у вас должно быть хорошее воображение, чтобы оценить фильмы о Шринкмэне.
Когда мы подошли к кинотеатру, Меган шутливо ткнула меня под ребра.
— Ну? Что он тебе сказал?
Я замедлил шаг.
— Кто? Шкваркус? Сказал, что клички могут уязвлять человеческое достоинстоинство. Мол, нужно называть людей их настоящими именами.
Меган буквально испепеляла меня взглядом.
— А еще?
Я вздохнул.
— Сказал, что мой проект — чепуха и нужно придумать что-нибудь получше.
Терпеть не могу ее улыбочку типа «я-же-говорила». Она отличная подруга, но иногда хочется ей хорошенько врезать.
— Еще он сказал, что если я не возьмусь за ум и не начну получать нормальные оценки, он попросит тренера Грэя исключить меня из баскетбольной команды.
Мысль об этом ужасно злила меня. Я отступил в сторону.
— Нам обязательно это обсуждать? — сказал я. — Лично мне сейчас не хочется думать о Шкваркусе. Нельзя, что ли, просто насладиться фильмом?
Она пожала плечами.
— Как скажешь.
Мы купили билеты и прошли в фойе. Меган взяла огромное ведро попкорна. Эта любительница состязаний всегда берет самое большое ведро, какое здесь есть. Еще она купила большущий пакет «Твиззлерс».
Я не был голоден, однако мое внимание привлек автомат с напитками, почти полностью скрытый в густой тени.
Я подошел к нему, и в глаза мне бросилась голубая надпись на черной поверхности автомата. «Шринкмэн-Кола».
— Круть! — воскликнул я.
Наклонившись, я уставился в маленькое окошко автомата. Там, за стеклом, я увидел синие и черные бутылки с уже знакомым мне логотипом «Шринкмэн-Кола».
Я просто обязан был ее попробовать.
Я вытянул доллар из кошелька и сунул в желтую прорезь для купюр.
Автомат затрещал и залязгал, и на дно выкатилась бутылка.
Меган раздраженно закатила глаза.
— Поверить не могу, что ты это купил, Дэнни. Ты что угодно купишь, лишь бы там был логотип Шринкмэна?
— Почему бы и нет? — ответил я.
Я откупорил бутылку. Темная жидкость с шипением поднялась к краям горлышка.
Прежде, чем она успела перелиться через край, я успел поднести бутылку к губам и сделать несколько больших глотков.
— Фу!
Захотелось выплюнуть эту дрянь.
— Ну и отстой! — воскликнул я и со стоном скорчил гримасу. — Какая-то она горькая. Полная лажа!
Меган расхохоталась:
— То-то они спрятали этот автомат в самом углу!
Я все еще пытался проглотить эту дрянь и избавиться от отвратительного вкуса во рту.
— О чем только думает Дюк Барнс?! — возопил я. Пришлось выбросить наполовину полную бутылку в урну. — Мерзость.
Мы прошли в кинозал и заняли свои места в третьем ряду. Я съел четыре «Твиззлерса», но даже они не помогли мне избавиться от тухлого привкуса "Шринкмэн-Колы".