— И кузнечный цех видел?
— Да. Там паровые молоты и пневматические. И пресс, давлением на сколько-то сот тонн — не помню…
— Ишь ты… — неопределённо произнёс Василий Васильевич. — Ну, садись… Профессия кузнеца, товарищи, сложная и ответственная. Кузнец должен… Впрочем, давайте сначала познакомимся… Та-ак… Ну, по порядку: Афанасьев Андрей — это кто?
Вскочил высокий, тонкий юноша. Туго перетянутый в поясе, он стройно выпрямился, вскинул белокурую голову и ответил:
— Здесь.
— Сын военного? — спросил Василий Васильевич.
— Да, отец — капитан запаса. Сейчас работает на заводе.
— Ну, хорошо. Садись. А сосед?
Нехотя и неуклюже встал пухлый, толстогубый парнишка. Поморгал сонными глазами, словно вспоминая свою, фамилию:
— Шмаков.
Василий Васильевич отыскал его в списке:
— Как зовут?
— Витька.
— Ваньки, Митьки да Витьки на барахолке отираются, — сказал мастер недовольным тоном.
— Ну, Виталий.
— То-то же! Именно, Виталий. Садись… А кто это тут по списку?.. — Василий Васильевич дальнозорко щурился, отводил список подальше от глаз, но никак не мог разобрать. — Кап… Кап… Кап…
Все засмеялись. Сидящий впереди Шуры широкоплечий здоровяк заёрзал. Шея покраснела, он покрутил головой, опустил её и пробубнил:
— Мабуть, Капля?
— Встань, встань, — шёпотом подсказала Шура.
— А что вставать? Меня не выкликали.
По рядам снова пробежал смешок. Василий Васильевич шевельнул бровями, посмотрел с укором и покладисто сказал:
— Хорошая фамилия — Капля. Я ее первой и запомню. Звать-то как? Николай? Микола, значит? Ну-ка, покажись. Богатырь. Вот это кузнец!.. Садись… Многие думают, что теперь, когда в цехах пневматические молоты да манипуляторы, кузнец только кнопки нажимает? Нет! Сила у кузнеца все равно должна быть. Спортом, я надеюсь, все занимаетесь?
Ребята оживились. Умел Василий Васильевич завоёвывать сердца.
По рядам, со стола на стол передавали большой расчерченный лист бумаги. Попал он и к Шуре. Это был запрос комсомольского бюро. В графах просили, назвав свою фамилию, проставить, каким спортом увлекаешься, в какой кружок хочешь записаться, где живёшь.
Шура написала: «лыжи», «драматический», «у бабушки». Потом подумала и вставила слово: «пока».
2
С бабушкой Ольгой Михайловной получилось не совсем так, как Шура предполагала. Старуха плохо знала всех внуков, не помнила имён детей у своих сынов и дочерей, которых судьба разбросала по свету. Она только переспросила: «Сын Ивана Александровича, что ли?» И разрешила остаться жить. Но спать Шуре пришлось на сундуке, потому что Ольга Михайловна, окончательно выйдя на пенсию, пустила к себе на уплотнение приятельницу, такую же одинокую старуху. В маленькой комнате некуда поставить ещё одну кровать.
Как-то ночью Ольга Михайловна подошла к постели на сундуке, поправила одеяло, поцеловала Шуру в голову, остриженную наголо, и вздохнула:
— А ведь у Ивана-то ровно дочка была? Внучку бы мне в дом, чтобы по хозяйству помогала, за порядком следила. Завтра поищу в старых письмах. Сдаётся, что Натальина дочка нынче тоже должна детский дом окончить; напишу-ка ей — пусть приезжает.
Ольга Михайловна чувствовала, что путала: Наталья, умершая в войну, и была женой сына Ивана. Но из самолюбия она не стала распространяться об этом. А сильные руки нежно обвили её шею, и тихий голос заверил:
— Я, бабушка, ещё лучше любой девчонки всё смогу. Вот увидишь!..
В воскресенье, встав пораньше, начали уборку. Шура выколотила ковёр, вытерла всюду пыль, помыла полы. Старые бабушкины письма оказались на нижней полке этажерки, Шура незаметно сунула их в мусор. Когда, надев фуражку, она побежала к мусорному ящику, в подъезде на лестнице встретился Андрей Афанасьев.
— Здорово, Сашка. А я к тебе… Чего это ты девчачьими делами занимаешься?
— Здравствуй. А разве все дела разделяются на девчачьи и мальчишечьи?
Андрей криво усмехнулся и не ответил.
— Помоги-ка! — Шура вручила ему ведро и вернулась в квартиру за половиком, чтобы вытряхнуть пыль.
Андрей покраснел. Но напористость товарища была столь стремительной, что возражать невозможно. Они пошли через весь двор за шлакоблочные сараи. У свалки Андрей сразу поставил ведро:
— Я пришёл к тебе… Пойдём лучше к нам: сегодня у нас пельмени завели, а по телевизору — фильм интересный.
— Будем дружить? Давай! Я согласен, — сказала Шура, схватила руку Андрея и пожала, сколько было силы. — У меня к тебе, как к другу, просьба. Ты способен хранить тайну?