Битва продолжалась довольно долго. Но друзья не скучали. Они болели за своего.
– Наш Лев зажигает, как персонаж из «Мадагаскара»! – воскликнул Сашка.
– Нет, «Мадагаскар» – глупый мультик! – возразила Соня. – Наш Лев гораздо лучше!
– Не знаю, о чём вы говорите, – сказал Дровосек, – но, по-моему, это не важно! Мне кажется, они сейчас развалятся на запчасти!
Ритм музыки становился всё затейливее, темп ускорялся.
– Смотрите! Смотрите! – вдруг завопил Страшила. – Горит!
Действительно, из-под сапог Танцора шел дым. Лев тоже заметил это, отпрянул подальше вглубь сцены. А Танцор, казалось, этого не замечал, танцевал всё быстрее. Сапоги уже горели настоящим пламенем, а он танцевал! И вдруг БАБАХ!!! Сапоги взорвались. Вместе с взрывом исчезли подмостки, инструменты, динамики, зрительские трибуны. Танцор, а вместе с ним и Лев, и вся компания друзей шлёпнулись на землю.
Стояла тишина. В течение нескольких минут все приходили в себя.
– Что это было? – подал голос Дровосек.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Танцор вскочил и набросился на Льва с объятьями, потом схватил его переднюю лапу и начал трясти, приговаривая:
– Спасибо! Спасибо! Огромное спасибо!
– З-з-за-а ч-ч-что-о? – вслед за своей лапой трясся и весь Лев.
– Ты избавил меня от чар! – восторженно кричал Танцор.
– Ч-ч-ча-а-ар? Стоп! – Лев освободил свою лапу из его ладоней. – Каких ещё чар?
Все тоже ждали объяснений, и Танцор поведал свою историю.
– Когда-то очень давно меня прокляла злая волшебница Эванора. Её проклятием стали сапоги, которые Вы на мне видели. Она дала мне их и велела надеть. Снять их я не мог. А они никогда не знали покоя, постоянно находились в движении, в танце. Вы представляете, как это ужасно? Ни поспать, ни поесть нормально, ни поработать. Единственным ремеслом, которым мне пришлось овладеть в совершенстве, были танцы, ведь я всё время вынужден был репетировать. Чтобы не умереть с голоду, я стал танцевать для народа на ярмарках, стал устраивать танцевальные битвы. Спросите зачем?
– Зачем? – хором спросили друзья.
– А затем, что проклятье можно было снять только одним способом. Кто-то должен был перетанцевать меня. Но, увы, до сегодняшнего дня ни у кого это не получалось. Все меньше было желающих попробовать свои силы. В конце концов, их не стало вообще. Тогда мне пришлось занять этот мост и требовать от каждого, кто хотел его перейти, потягаться со мной. Однако, увы. Одни пытались танцевать, но проигрывали танцевальную битву, другие сразу поворачивали назад, третьи отправлялись на поиски другой переправы. Но сегодня! – Танцор аж подпрыгнул, так рад был, что избавился от волшебных сапог. – Сегодня явился мой спаситель, этот очаровательный пушистый Львеночек! Спасибо, тебе! Огромное спасибо!
– Хм… Ну, не за что… – смущенно пробормотал Лев.
– Как это не за что? Мне больше не придется танцевать против своей воли. И ещё! Ты танцевал пр-р-росто потрясающе!
– Ой, спасибо, – ещё больше смутился Лев и, кажется, даже покраснел.
– Молодец! – хлопнул его по плечу Страшила. – Я был неправ насчет тебя. Прости меня, ладно?
– Давай просто забудем об этом, – улыбнулся ему Лев.
Друзья попрощались с Танцором и уже собирались перейти мост, как вдруг:
– Ой! Ой! Подожди! Пушистик! – Танцор бросился к Льву.
Тот поморщился, не очень ему было по душе такое прозвище. Но он только что победил непобедимого и спас обреченного, поэтому такую мелочь как «пушистика» счел нужным стерпеть.
– Чего тебе?
– Вот! – Танцор протянул золотой браслет с красным кристаллом. – Возьми. Если понадоблюсь, нажми на кристалл. Я примчусь так быстро, как только смогу.
– А… Оу… Ну… Спасибо, – Лев взял браслет и надел на переднюю лапу.
Друзья, наконец, ступили на мост. Перейдя на другой берег, они оглянулись. Танцор махал им вслед.
Глава 8
Большой «малыш»
Приближался вечер. Друзья шли, потихоньку обсуждая недавнее приключение. Троим из компании, в особенности Льву, требовался отдых. Остановиться решили в пещере, на которую случайно набрели. Пещера была достаточно широкой, чтобы дать тень и прохладу. А насколько она была глубокой, проверять не стали. Лев с Сашкой расположились почти у самого входа в пещеру и сразу уснули. Страшила с Дровосеком уселись поодаль, так, чтобы своими разговорами не мешать спящим. Соня тоже хотела прилечь, но любопытство оказалось сильнее усталости. Ей захотелось проверить, насколько глубоко уходит пещера в скалу. Она оглянулась на друзей. Двое мирно спали, двое других также мирно беседовали. На неё никто не обращал внимания.