Соня шла, и шла, всё больше отдаляясь от входа. Становилось всё темнее. Вот уже стало совсем темно. Соня пожалела, что не догадалась взять свечу или факел. Она пошла наощупь вдоль стены и вдруг на что-то наткнулась. Это что-то было выпуклым и обтянутым каким-то материалом, толи шерстью, толи перьями. Обойти его не удалось, вероятно, это была задняя стена пещеры. На ней Соня нащупала что-то длинное, твердое. «Похоже на рычаг», подумала она и нажала на то, что приняла за ручку рычага…
Пещеру пронзил страшный вопль. Соня отпрянула, споткнулась, упала, дальше пятилась ползком. Что-то тёмное, огромное, кричащее надвигалось на неё. Тут Соню сзади подхватили за шиворот и скачками понесли вон из пещеры. Это был Лев. Он нырнул вместе с ношей в ближайшие кусты и завопил:
– В укрытие!
Хотя все уже и без него спрятались в тех же кустах.
– Что это? – спросил Страшила над Сониным ухом.
– Скоро узнаем, – лаконично ответил Сашка.
В этот момент в проеме пещеры показалось огромное крылатое существо с орлиной головой и телом льва.
– Грифон?! – воскликнула Соня.
Да, это был он – полуорёл-полулев, существо из древней мифологии. Грифона явно что-то беспокоило. Он мотал головой из стороны в сторону.
– Будем сражаться, – Страшила достал рогатку.
Лев сглотнул, но когти выпустил, сурово рявкнув:
– Дровосек, доставай свой топор!
– Но… – Дровосек хотел что-то возразить.
–
Струсил? – перебил его Лев и первым бросился в атаку.
Страшила пулял в Грифона камнями, Сашка оглушительно лаял, вертелся у громилы под ногами и норовил укусить.
Дровосек и Соня переглянулись. Девочка сразу поняла, что её друг знает иной способ остановить огромного зверя.
– Действуй, – сказала она.
Тот кивнул.
– Стойте! – крикнул Дровосек.
Получилось довольно громко, но никто не обратил на него внимания.
– Стойте! – ещё громче закричал Дровосек. В ответ ноль реакции.
Тогда он стянул с головы воронку, приложил ее рупором ко рту и что есть мочи заорал:
– Сто-о-ойте-е-е!
Сашка поперхнулся, Лев свалился в кусты, Страшила умудрился залепить шишкой себе в лоб.
– Прекратите его пугать, – Дровосек с осуждением посмотрел на троих друзей.
– Мы? Пугаем? – изумился Страшила, потирая лоб, хотя ему не было больно.
– Да. Не двигайтесь. Я сам разберусь.
И Дровосек шагнул по направлению к Грифону.
– Топор хотя бы возьми, – проворчал Сашка, Дровосек оглянулся и сердито цыкнул на него.
Он стал медленно подходить к ревущему Грифону, который все ещё мотал головой с такой силой, будто хотел сбросить её с шеи.
– Тише! Малыш! Тише! – Дровосек старался, чтобы голос звучал как можно ласковей, но Грифон производил столько шума, что приходилось почти кричать.
Наконец, Грифон обратил внимание на Дровосека, перестал дёргать головой и уставился на него сверху вниз огромными чёрными глазами.
– Что с тобой? – негромко и нежно говорил Железный Человек, подходя к зверю все ближе. – Тебя что-то беспокоит?
Вот он уже коснулся передней лапы Грифона, погладил.
Грифон жалобно крикнул в ответ, как бы соглашаясь с ним, доверчиво пригнул голову к самой земле и раскрыл клюв. Дровосек осторожно заглянул, увидел острые зубы.
– У тебя болит зуб? – догадался он.
Грифон всем своим видом показывал, что это так.
– Хорошо, я попробую помочь. Сейчас я буду осматривать каждый зуб, для этого заберусь к тебе в клюв. Не вздумай закрывать его – совсем без зубов останешься.
Грифон согласился.
– Он сумасшедший? – в ужасе спросил Сашка. Ему никто не ответил.
Дровосек тем временем исследовал полость рта своего пациента.
– Интересно, когда ты в последний раз чистил зубы? – то и дело спрашивал он, выбрасывая из клюва охапки жухлой травы и даже целые камни. И вдруг обнаружил воткнувшуюся в десну между зубами огромную острую кость.
– Так, так! – воскликнул Дровосек. – Нашёл я твою занозу. Предупреждаю, сначала будет о-очень неприятно, и даже больно. Терпи и не закрывай клюв.
Грифон в знак согласия открыл его еще шире и замер. Да, это действительно было больно. Грифон зажмурился, из-под закрытых век покатились слезы. Кость уже почти вылезла, клюв несколько раз дернулся, но не закрылся.
Друзья наблюдали за этой сценой, не шелохнувшись, мысленно посылая своему доброму другу пожелания удачи. Чтобы не производить лишних звуков, Сашка, Соня и Лев даже старались не дышать. Наконец, Дровосек произнес: