– Сейчас дёрну. Будь готов к этому.
И покрепче взявшись за кость начал:
– Раз… Два…
Он сделал паузу. Повисла тишина.
–ТРИ! – Дровосек дёрнул, кость вылетела, клюв с размаху захлопнулся, к счастью, не отрезав Дровосеку голову, но прикусив кончик железной косы.
Грифон довольно заурчал, потёрся головой о траву, перевернулся на спину и стал кататься, как игривый щенок, при этом, не открывая глаз и не замечая странного поведения Дровосека, который катался следом за своей прикушенной косой.
– Эй! Малыш! – взмолился Дровосек.
«Малыш» открыл глаза и, поняв, что причинил вред своему спасителю, разжал клюв. Дровосек поднялся, с сожалением посмотрел на погнутый кончик косы:
– Упс. Ну, ладно. Все равно хотел чуть-чуть подстричься. Теперь будет повод.
– Подстричься? Чем? – подскочил к нему Сашка. – Ножницами, что ли?
Дровосек от неожиданности отшатнулся.
– А то чем же? – вздохнул он.
– Шутник!
Сашка недоверчиво хихикнул.
– Не простыми, конечно, а специальными – для резки металла. Ясно тебе?
В это время к ним подошли остальные. Страшила дружески хлопнул Дровосека по плечу, а Соня похвалила:
– Ну, ты прямо стоматолог!
– Спасибо.
И тут Грифон протянул лапу и нежно сгреб в охапку своего спасителя, подняв его над головами друзей.
Все ахнули. Хоть Дровосек и железный, но Грифон с легкостью его помнёт.
К счастью, объятия закончились благополучно. «Малыш» бережно опустил смеющегося Дровосека на землю, вытащил клювом из своего крыла перо размером с два топора, положил его у ног железного добряка и помахал на прощание крылом.
Дровосек поднял перо.
– Спасибо, малыш, но зачем такие жертвы, тебе не больно?
И тут на пере появилась надпись:
«Если понадоблюсь, пусти перо по ветру».
Растроганный Дровосек чуть не расплакался, Соня даже приготовила на всякий случай масленку (вдруг заржавеет?). Но и тут все кончилось хорошо. Дровосек сказал «Спасибо», пожелал «малышу» удачи, заткнул перо за пояс, где болтался топор. Грифон взмахнул крыльями, да так, что наших путешественников едва не сдуло в кусты, и, взлетев, исчез в облаках.
Дровосек всё махал и махал ему вслед. А Соня подняла с земли вытащенную из грифоньих зубов кость и начала её рассматривать:
– Хм, похоже на клык.
– Так и есть, – к ней подошёл Лев.
– Правда? Это клык… Саблезубого тигра?
– Не совсем. Скорее – саблезубой игуаны.
«Тигры, игуаны, – думал, слушая их мирную беседу Сашка. – Если они саблезубые, не вижу особой разницы: и те, и другие опасны».
– Как клык попал в клюв грифона? – между тем размышляла вслух Соня.
– Проще простого! – воскликнул Страшила. – Игуану сожрал, кость и застряла.
– Да, наверно, ты прав, – пожала плечами Соня. – Тогда нам крупно повезло. Благодаря Дровосеку мы остались целы.
Она зевнула, потянулась, и устало опустилась на траву. Рядом пристроились Лев и Сашка. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть. Дровосеку и Страшиле ничего не оставалось, как терпеливо ждать.
Глава 9
Опять в лесу
Дело шло к ночи. Много часов пролетело с тех пор, как Дровосек вылечил грифону зубы. Вдалеке виднелась чёрная полоса.
– Опять лес? – застонал Сашка.
– Не хочется мне туда соваться, – проворчал Лев.
– Но дорога в Изумрудный город лежит через этот лес, – вздохнула Соня. – Мы должны пройти его.
– Она права, – поддержал девочку Страшила.
– Тогда вперёд, – сказал Дровосек.
***
Друзья держались вместе. Соня и Сашка ехали верхом на Льве, а Страшила с Дровосеком шли по бокам, словно стражи. Чтобы всё время не спотыкаться, Страшила держался за львиную гриву, но его непослушные ноги то и дело попадали не туда. То цеплялись за корни, то соскальзывали с камня. Неподвижная луна стояла за макушками деревьев, мало помогая путникам своим холодным светом. Было тихо-тихо. И от этого шаги друзей казались им самим неприлично громкими.
– Как-то слишком тихо, – глухо сказал Лев и поёжился, почувствовав, как на его спине подпрыгнула от неожиданности Соня, едва не выронив Сашку.
– Да уж, – откликнулся Сашка, который тоже испугался, и радовался, что никто этого не заметил.
– Подозрительно, – пробормотал Дровосек. – Даже сверчков не слышно.
Тут Соне почудилось, что кусты, мимо которых компания только что прошла, шелохнулись. Она резко обернулась. Никого.
– Ты что? – тихо спросил у нее Сашка.
– Показалось.
Еще через минуту-другую впереди зажглись два фонаря.
– Что это?
– Эй! Кто там? – крикнул Страшила, Лев подпрыгнул вместе со своими наездниками.
– Ты дурак? – осведомился он.