– Не претворяйся, будто ничего не слышал! – сердито перебила девушка. – Если ты сей же час не спустишь мост, я…
– Хорошо-хорошо! – засуетился Леон, то и дело, оглядываясь на свое зеркало.
Не отрывая от него взгляд, олень передвинулся на другой конец вышки, где была нужная кнопка. Мост, наконец, опустился, и друзья перешли на другой берег.
– Ты по-настоящему хотела разбить зеркало? – полюбопытствовал Сашка.
– Нет, – ответила Веселинка, когда они отошли от вышки на достаточное расстояние, чтобы Леон не мог услышать. – Но с ним, к сожалению, иначе нельзя.
– Он единственный олень в вашей стране? – спросила Соня.
– У-у-у… У нас их много, но этот самый красивый. Ещё у нас есть три коня белой масти.
– А почему он разговаривает с акцентом?
Веселинка задумалась.
– Наверное, считает это стильным. Акцент отличает его от других. Леон не любит быть как все…
Веселинка остановилась у высокой золотой двери, распахнула её:
– Заходите.
Компания замялась.
– Что, приглашаешь всех сразу? – удивился Сашка.
– А почему нет? – в свою очередь удивилась Веселинка. – Заходите, заходите. Дедушка сейчас будет.
Друзья вошли в большой тронный зал. Дверь за ними закрылась. Тишина стояла такая, что частое, как у всех собак, дыхание Сашки казалось неприлично громким. Сашка почувствовал неловкость, кашлянул. Соня подпрыгнула, будто рядом разорвалась петарда. Сашка совсем смутился.
– Ну, и где же он? – спросил Страшила.
– Вопрос, – ответил Лев.
– Может, он отдыхает, и нам стоит зайти позже? – неуверенно подал голос Дровосек.
Тем временем Соня подошла к трону. На сидении лежала маленькая снежинка. Соня удивилась, взяла её в руки. Снежинка оказалась холодной, но в ладони не таяла. Девочка хотела рассмотреть её получше, но тут снежинка затрепетала, вырвалась из рук, взлетела на трон, стала расти.
– Я – правитель Изумрудного города! – басом прогудела она.
Соня от неожиданности отпрянула, споткнулась об Сашку, падая, сбила с ног Страшилу. Тот кувыркнулся под ноги Дровосеку. Дровосек отступил и наткнулся на Льва, перевалился через него. Лев под его тяжестью сел. Образовалась свалка.
– О-о-о! – виновато прогудела Снежинка. – Я вас напугал?
– А… Да… Немного… – Соня поднялась на ноги и недоверчиво поглядела на трон:
– А… Вы – и есть правитель?
– Да, – с важностью ответила Снежинка.
– А я слышал, что правитель – это бед с доробой, – растеряно произнес Страшила.
Друзья переглянулись.
– Вас что-то смущает? – спросила Снежинка у Сони.
– Ну… – замялась девочка.
– Говори, говори, не бойся.
– Ну, в общем, да…
– Хм… И что же? – поинтересовалась Снежинка и тут же расхохоталась, – Неужели гостей смущает мой вид?
Друзья закивали.
– Хорошо. Сейчас всё поправим.
Снежинка начала вращаться. Всё быстрее, быстрее… И вдруг ПАХ… рассыпалась на тысячи мелких снежинок, и на троне оказался высокий стройный старик с белыми как снег волосами, аккуратно подстриженной бородой, пышными седыми усами.
– А такой вид вас устроит? – уже менее басисто спросил он.
Друзья опять закивали.
– Итак, у вас какое-то дело ко мне?
– Да, Ваше Величество, пожалуйста, помогите нам, – Соня оглянулась в нерешительности на друзей, мол, мне начинать или нет?
И получив молчаливое согласие, начала:
– Меня зовут Со…
– Тебя зовут Соней. Я знаю. Хо! Казалось, ты буквально только что была совсем маленькой.
– Что? – удивилась Соня. Откуда он её знает? Хотя… Этот дед на кого-то был похож, но девочка никак не могла вспомнить, на кого?
– Откуда он меня знает? – спросила Соня вслух.
Она обращалась к Сашке, но дед услышал, улыбнулся:
– Ох. Это сейчас неважно. Лучше скажи, что тебя беспокоит.
– Ладно. Дело в том, что моего друга заколдовали, – Соня подняла Сашку на руки. – Вот, его. Он на самом деле не собака, а мальчик. И мы оба нездешние. Мы из…
– Из города Орла, – закончил за нее правитель.
– Откуда Вы…
– Повторяю, это сейчас неважно. Я понял, что ты хочешь, Соня. Чтобы я расколдовал Сашу и вернул вас домой? Так?
– Да.
– А как вы попали сюда?
– Это всё злая волшебница Эванора…
Старик побледнел.
– Опять она, – нахмурился он и стукнул кулаком по подлокотнику. При этом на его добром лице отразилось столько боли, печали и отчаянья, что Соня невольно испугалась:
– Она что-то сделала плохое и Вам?
– Да.
– Расскажите, что? Может, мы Вам в силах помочь?
– Чем Вы мне поможете? – грустно хмыкнул дедушка. – Если даже я, один из величайших Волшебников, не сумел вызволить из её когтей свою внучку.