– Ага!
Эванора увидела пять маленьких фигурок, идущих по дороге. Одна из них показалась ей знакомой. Эванора покрутила объектив, сморщив от усердия нос.
– Стоп! Неужели! Так вот куда делась эта железяка! Неудивительно… Он такой же, как Грю. И за предательство поплатится так же!
Ведьма с треском сложила трубу, кинула её дракончику, тот увернулся, труба грохнулась на пол, стекло треснуло, приведя испуганного дракончика в почти бесчувственное состояние. Но Эванора ничего не замечала, её глаза горели чёрным огнём, не предвещавшим ничего хорошего:
– Госталь… Ключ…
***
Друзья шагали по дороге, вымощенной, к удивлению Сони и Сашки, блестящим чёрным углём. Насколько хватало взгляда – трава и деревья кругом тоже были тёмными, тусклыми, будто густо посыпанными угольной пылью. Стояла странная пустая тишина, такой не бывает даже ночью. Листья не шептались, ветки под ногами не хрустели, птицы в небе молчали. Птиц вообще видно не было.
Никто из друзей не знал, что их ждёт, но каждый надеялся на лучшее.
– Так, у нас есть план? – спросил Страшила и его голос прозвучал в глухой тиши неожиданно резко.
– Пробираемся к ведьме в замок, находим Снежку и спасаем её, – ответил Лев так, будто это было проще простого.
– Соня, а что Веселинка дала нам в дорогу? – полюбопытствовал Дровосек и смущённо добавил:
– Я заметил ваше прощальное рукопожатие.
Соня показала ему кулончик в виде льдинки.
– Она сказала, что это и есть оберег. У Сашки такой же. На всякий случай: ведь мы – в отличие от Эваноры не волшебники, – Соня вздохнула. – Жаль, что оберега всего два.
– А нам они не нужны, – улыбнулся Дровосек. – Я железный, Страшила соломенный, Лев… Да лев просто силач и смельчак. – (Лев, услышав это, приосанился). – А вам они просто необходимы.
– Э-э-эй! Ты на что намекаешь? – возмутился Сашка. Если мы тут самые мелкие, не значит…
– Молчу-молчу! – поспешил ретироваться Дровосек.
Некоторое время друзья шли молча, пока не заметили в воздухе странное мельтешение.
– Может, обезьяны? – шепнула Соня Сашке.
– Не похоже. Обезьяны крупнее, а это мелочь какая-то, – усомнился тот.
– Тогда вороны?
– Не думаю.
– Комары! – завопил Лев. – Огромные комары!
И правда, это были комары размером с голубей.
– Да они же из нас всю кровь выпьют! – тем временем продолжал причитать Лев, прижимаясь к земле, будто пытаясь уменьшиться и вообще испариться.
– Слушай мою команду! Прячьтесь за меня! – выступил вперёд Дровосек, грозно размахивая топором.
– Ага, и ты будешь рубить воздух? – насмешливо спросил Страшила.
– Если это очередная твоя шутка, то – не смешно, – резко ответил Дровосек.
– Я не шучу. Ну, будешь ты махать своим топором, и что? С комарами расправлюсь я.
– И чем же?
Вместо ответа Страшила достал из кармана подаренную Соней рогатку.
– Будь спокоен. Я хорошо научился стрелять. А сейчас Соня, Сашка и Лев прячьтесь в кусты. Дровосек, следи, чтобы ни один комар их не коснулся.
Эх! Если бы вы видели, как Страшила расправлялся с целым роем… нет, даже не роем, а тучей комаров-переростков! Он ловко палил по ним из рогатки камнями, щепками, ветками – всем, что попадалось под руку. И ни разу не промахнулся. Это было похоже на компьютерную игру в шарики – цель, в которую попал игрок, лопалась, как мыльный пузырь и бесследно исчезала. Скоро в воздухе не осталось ни одного комара.
– Ну? Как я их? А? – Страшила сдул с рогатки несуществующую пыль, как ковбой, остужающий дуло пистолета после сражения, и залихватски сдвинул шляпу набекрень.
– Да уж! Страшила! Удивил!
Друзья смотрели на него с восхищением, Страшила выпятил грудь. Ему было приятно чувствовать себя героем.
***
– У-у-у-х-х!!
В это время на самой высокой башне дворца злилась и как тигрица рычала Эванора. То, что она увидела в подзорную трубу, ой, как ей не понравилось.
– Проклятая Соломенная Шляпа всё испортила! Твои комары не справились! – напустилась Ведьма на стоящую рядом девочку.
Девочка была одета в голубую шубку, хотя было совсем не холодно, голубую пушистую шапочку и такого же цвета меховые сапожки. Из-под шапочки спускались две тяжёлые косы. Все это очень бы шло к голубым глазам, если бы взгляд девочки не был мутным и безразличным, как у манекена в магазине.
– Что мне сделать, чтобы исправить ошибку? – бесцветным голосом спросила она
– Ха! Сама думай! Я дам тебе второй шанс, прояви фантазию.