– Может, ведьма испугалась и сдалась? Нам остаётся только взять её в плен? – предположил Страшила.
– Как бы не так, – с сомнением сказал Сашка, очень уж всё происходящее напоминало ему компьютерный квест. – Бьюсь об заклад, что это только начало…
– Ты так говоришь, будто каждый день сталкиваешься с подобными ситуациями, – хмыкнул Дровосек.
– Бывало и такое, – махнул рукой Сашка и в тот же момент прочитал в Сониных глазах: «Сейчас я тебя «убью»!»
– Возможно, ты прав, – не заметив Сониного взгляда (она ведь сидела на его спине, а глаз у львов на затылке, как известно, нет), согласился с Сашкой Лев. – У меня нехорошее предчувствие. Нутром чую опасность.
– Прикажешь верить твоему нутру? – фальшиво испугался Страшила, выпучив глаза.
– Хватит препираться, – надоела Соне эта дискуссия. – И так нервы на взводе.
– Прости, – хором ответили Лев и Страшила.
Дальше пошли молча. Головы, отягощали нелёгкие думы, поэтому по сторонам глазели редко (тяжёлая голова клонит взгляд вниз), пока не начали сбываться предсказания Сашки и Львиного нутра.
Сверху послышался быстро нарастающий свист. Перед самым носом Льва, в миллиметре от него, упало копьё, впившись остриём в Чёрную дорогу.
От неожиданности Лев сел, Соня с Сашкой съехали на землю.
– Ничего себе! – Страшила попытался выдернуть копьё, но, понятно, ничего не вышло. – Друг! Тебя чуть не убили!
– Спасибо, Страшила! – с мелким сарказмом произнес Дровосек. – Льву, наверняка, стало легче от твоих слов.
– Он просто констатировал факт, – мрачно буркнул Сашка.
Лев, ещё пребывал в шоке, он обвёл недоумённо-бессмысленным взглядом друзей, заскользил разъехавшимися зрачками поверх голов, и… Его шерсть встала дыбом. Лев вскочил на лапы. Друзья тоже посмотрели туда, где виднелись башни Чёрного замка, и обомлели.
Нет, это были не Комары, не Драконы, и даже не обезьяны!
– Что это за чудовища? – в ужасе спросила Соня.
– Не знаю, – выдавил Сашка.
К ним приближалась армада непонятных вооружённых существ с человеческими телами, крыльями гигантских летучих мышей и головами стервятников, каждое – ростом не меньше двух метров. Они передвигались по воздуху, выстроившись правильными рядами. Друзья насчитали три отряда крылатых монстров, но никто из них не мог с уверенностью утверждать, что за Чёрными башнями больше нет четвёртого отряда, пятого…
– Ну и уроды! – вырвалось у Дровосека, ему никто не ответил.
– Соня! Сашка! Прячьтесь за тот камень! – Страшила указал на довольно объемный кусок каменной глыбы, за которой была ровная поверхность земли. Дальше начинался овраг. Ребята нырнули за камень.
– А м-можно я тоже спрячусь? – Лев стал пятиться к укрытию.
– Тьфу! Подлый трус! – в сердцах воскликнул Дровосек, а Страшила даже не удостоил дезертира взглядом.
– Нет! Я передумал! – Лев выпятил грудь, выпучил глаза, его шерсть стояла дыбом от страха, но он шагнул вперёд:
– Давайте разберёмся с этими гадами!
– Вот, это другой разговор, – достал рогатку Страшила.
Соня с Сашкой сидели за камнем
– Они справятся, справятся, справятся, – убеждала Сашку и саму себя Соня, но уверенности почему-то не прибавлялось.
Наконец, оба не выдержали и выглянули из укрытия, и зря: последняя надежда угасла. Побеждали не друзья, а враги.
Страшила метко стрелял камушками по летящим каменным глыбам, почти не причиняя им вреда. Ну, кому-то живой глаз подбил, кому-то птичий клюв на сторону своротил, этим только обозляя монстров. Храбрый соломенный человечек и не заметил, как сзади к нему подкралась опасность: один из крылатых воинов схватил его за пояс и легко, будто в ручищах и не было ноши, поднялся в небо. Страшила сопротивлялся. И тут дети увидели, как с разных сторон на жертву кинулись другие каменные падальщики, вцепились в Страшилу. Раздался треск. Это рвалась на части одежда Страшилы, по ветру летели пучки соломы. По щекам Сони текли слёзы.
– О, не-не-не-не-е-ет! – услышала она отчаянный Сашкин вопль, повернулась туда, куда смотрел пёсик.
Там Дровосек, рубивший головы падальщикам, случайно угодил топором в каменное тело. Топор звякнул и разлетелся вдребезги, будто был не из железа, а из стекла. Дровосек бросился в рукопашную, но воины подняли его высоко в воздух и отпустили… Душераздирающий вопль, удар металла о камень. Дровосек больше не поднялся.
Соня плакала от страха и отчаянья. Рядом всхлипывал чёрный щенок с обвисшей свалявшейся шерстью. Мощный звериный рык прокатился над полем боя. Лев, по-кошачьи гибкий и увёртливый, ещё чудом держался. Он метким прыжком бросался на тонкие шеи врагов, прокусывая их острыми клыками. Молниеносно уклонялся от ударов ножей и кинжалов. Но он не был железным, как Дровосек, и не был каменным, как его враги. Силы его постепенно иссякали. И вот одному из падальщиков под руку подвернулось то самое копьё, которое перед началом битвы чуть не прибило Льва. Этому оружию словно было предначертано завершить кровавое дело. Воин выдернул его из земли и Лев сам напоролся на остриё, издал короткий хриплый стон и скатился вниз по оврагу, уткнувшись мордой в протекающий внизу ручей.