– Так, так, – довольно сказал Сашка. – Дёрни за верёвочку, дверь и откроется.
Он поднялся на задние лапы, до ручки не дотянулся. Тогда пёсик влез в камин, встал прямо на золу, высоко подпрыгнув, схватился зубами за треугольник и поехал вместе с цепью вниз. Рядом с камином щёлкнуло, зашипело. Торжествующий Сашка выскочил из камина и увидел, что дверца в стене, открывшись, начала медленно закрываться… Недолго думая, он бросился в сужающуюся щель.
«Ого! Как Индиана Джонс!» – восхитился Сашка и, проехавшись пузом по каменному полу, оказался в полной темноте.
Кошачье зрение включилось снова, но Сашка заметил, что работало оно здесь почему-то хуже. Мальчик проверил – оберег на месте. Оглядевшись, Сашка заметил на стене прямо над дверцей подставку для факела – массивная железка с кольцом. Самого факела не было, потолок утопал в кромешной мгле, вперед уходил бесконечный коридор. Мальчик сделал шаг, внезапно под лапами не оказалось опоры и наш собаковидный Индиана Джонс начал считать ступеньки.
– Ай! Ой! Ыэа! Бэа! – такие вопли оглашали тоннель вместе со звуками «шмяк», «шмяк», «бум». Ступени деревянные, – определил Сашка и лестница, наконец, кончилась, наградив Сашку финальным ударом головой о последнюю ступеньку.
Удивительно, но и после этого удара он не вырубился, а, напротив, «врубил» чувство юмора, задав самому себе вопрос: «Аэуа… С-сколько ступенек в этой задачке?» Так и не найдя ответа, потому что посчитать их не успел, Сашка встряхнулся, поднялся, огляделся. Прямо перед ним была огромная для его теперешнего роста дверь, запертая на тяжёлый засов и огромный замок.
– П-ф-ф… Отлично! – недовольно проворчал Сашка. – И как, позвольте узнать, я туда попаду или, на худой конец, загляну? Тут даже щели никакой нет!
Мальчик, разумеется, задавал вопросы не кому-то конкретному, он был уверен, что в подвале нет никого, иначе его схватили бы ещё на лестнице!
– Кто здесь? – голос из-за двери прозвучал так громко, что Сашка аж подпрыгнул.
– Кто ты? – новый вопрос.
– А ты кто? – Сашка не спешил открываться нежданному собеседнику или, скорее, собеседнице. Что это девчонка, он понял по голосу.
– Нет, сначала скажи, кто ты.
– А как я могу назвать тебе своё имя, когда не знаю, кто ты такая?
– А я как могу? – в свою очередь спросили из-за двери. – Вдруг ты приспешник злой ведьмы?
– А ты – нет? – насторожился Сашка.
– Нет. А ты?
– Я – тоже нет, – облегчённо вздохнул мальчик.
И тут его как громом поразило.
– Постой… – медленно проговорил он. – А ты не Снежка случайно?
Девочка за дверью замолчала на мгновение, потом осторожно сказала:
– Откуда ты меня знаешь?
– Нас же твой дед послал! – махнул лапкой Сашка и запрыгал на месте от нетерпения. – Открывай скорее! Пошли! Дворец тёмный! Если будем осторожны, быстро доберёмся до кухни!
– Я не могу открыть! – в отчаянии воскликнула Снежка.
Сашка остановился. Действительно, какой он дурак! Дверь-то закрыта с его стороны!
– Я не могу выйти, – продолжала Снежка. – Но ты можешь войти ко мне!
– Как?
– Внизу около двери выдвигается кирпич. Сейчас, подожди.
За дверью послышалась возня, прямо перед Сашкой зашевелился кирпич, уехал вглубь темницы, открыв прямоугольное отверстие, в которое Сашка, если постараться, мог бы протиснуться.
И он, конечно, очень постарался…
Глава 13
Снежка
Перемыв посуду и протерев всюду пыль, Соня уселась в уголок, прямо на пол, поджав ноги. Сашки не было уже очень долго. Соня волновалась: если пойти его искать, они могут разминуться, а не пойти… Соня вздохнула. Она ужасно устала. Не было сил подняться. Она закрыла глаза. В голове сразу завертелась пластинка, прокручивая события прошедшего дня, выхватывая из памяти лица друзей. Мучительно было думать об их гибели. Страшила… Дровосек… Лев…
Вспомнила, как Лев перетанцевал Танцора, как Дровосек усмирил огромного Грифона, как Страшила спас друзей от разбойников. Как соломенный человечек победил гигантских комаров, а Дровосек уничтожил драконов-фантомов, как отважно сражался Лев с каменными падальщиками, перед тем, как… Посмертный звериный рык, душераздирающий крик, удар металла о камень, треск разрывающейся ткани… Соня плакала, горько, безутешно, тихо и долго, пока не уснула.