– Я верю, – Снежка не колебалась ни секунды, – и даю слово, что он чист и правдив.
Соня не спешила с ответом. Она понимала, что Сашкины опасения небезосновательны. Но, сердцем чувствовала – дракончик говорит правду.
– Хорошо. Я тоже верю.
– Да вы что, рехнулись?
– Сашенька, у нас нет другого выхода, – взмолилась Соня.
– А вот и есть! Через окно. Ты сама предложила.
– План с окном хорош, – сказала Снежка, – но опасен. Я не знаю всего замка. Мы можем заблудиться или попасть в ловушку. А Госталю известны здесь все закоулки. Правда, Гостальчик?
– Правда, – даже в потёмках было видно, как блеснули глаза у дракончика. «От радости, что ему поверили», – подумала Соня, «Хитрит», – подумал Сашка и в отчаянье посмотрел на Соню. Но та решительно сказала:
– Идём за Госталем.
Сашка хлопнул себя лапкой по лбу. Но делать нечего, он остался в меньшинстве, пришлось подчиниться.
***
– Вот, мы пришли.
– И что? – с угрозой спросил Сашка. – Ещё одна маленькая дверца! Еще одна темница? Признавайся!
– Нет! Что вы! Это моя комната, – с гордостью сказал дракончик и торжественно распахнул дверь.
Девочкам пришлось присесть на корточки и пригнуться, чтобы заглянуть в комнату. Она оказалась совсем маленькой, и в ней ничего кроме замызганного коврика не было.
– И…? – вылупился на Госталя Сашка.
Дракончик уверенно прошёл в комнату и отодвинул коврик. Под ним оказался люк, Госталь открыл крышку:
– Ну же, смелее, – и первым прыгнул вниз.
Друзья переглянулись.
– Кто пойдёт вторым? – спросила Снежка.
– Я, – сказал пёсик, перешагнул порог комнаты, поводил носом над распахнутым люком и прыгнул.
Тут же девочки услышали: «Во-о-о-о-оу-у!», глухой удар и болезненный стон.
– Эй! Ты как там? – содрогаясь спросила Соня, заглядывая в тёмный люк.
– Порядок! Чуток не рассчитал. Пол дальше, чем я думал.
– А Госталь где?
– Я здесь.
– Полезу третьей, – сказала Снежка, вползла на четвереньках в комнату, отодвинула Соню и протиснулась в люк:
– У-у-у-у-у-у!
И соня услышала, как Снежкины каблучки впечатались в землю.
«Шею бы не сломать», – подумала Соня, потрогала оберег и тоже прыгнула в темноту, забыв закрыть дверцу комнаты.
Дальше был аттракцион, как в аквапарке: узкий, похожий на трубу, тоннель лихо закручивался, а в самом низу резко обрывался, так, что вываливаться из него было больновато. Соня, в отличие от Снежки, не сумела приземлиться на ноги, полетела кувырком.
– Ай!
Коленки, локти были в ссадинах.
– Что, Сонька, круто? – подскочил к ней сияющий Сашка.
Хвостик пёсика так энергично вилял, что, казалось, сейчас отвалится.
– Понравилось? – спросил Госталь.
– О-очень, – с лёгким сарказмом протянула Соня, потирая ушибленные места.
– Спрашиваешь! – по Сашке было видно, что он не прочь прокатиться снова.
Госталь засиял.
– Неплохо, только можно было предупредить, – серьёзно сказала Снежка.
Дракончик виновато вздохнул и взял Снежку за руку:
– Говорю заранее: дальше будет очень темно, держитесь друг за друга, чтобы не отстать.
Действительно, темень, хоть глаз выколи. Даже обереги не помогали. Не было больше у Сашки кошачьего зрения, и всё тут. Внезапно он ткнулся носом в Сонькины ноги и понял, что все остановились.
– Куда дальше-то?
– Сейчас, сейчас, – ответил Госталь.
Сашка услышал лёгкое шуршание, это дракончик шарил лапами по стене, параллельно рассказывая тоном экскурсовода:
– Мы с вам прошли старинные тоннели, которыми давно не пользовались. С тех пор, как последний обитатель замка был убит госпожой Эванорой.
– А она, выходит, не «обитатель замка»?
– Нет. То есть сейчас – да. Она захватила замок, и хочет подчинить себе всю Волшебную страну. Но пока ей удаётся управлять только клонами и монстрами, которых сама же создала…
– Ха! Если Волшебную страну она не подчинила, а в замке никого нет, кем она тогда правит? – хихикнул пёсик.
– Мной. На данный момент я единственный её подданный. Теперь замок охраняют каменные воины, но они не в счёт.
– Эхем-эхем. Бывший подданный, – поправила его Снежка. – Ты ей больше не слуга, и мы берём тебя с собой.
В этот момент Госталь, наконец, нащупал то, что искал, издал звук, похожий на «ура» и «буль» одновременно, раздался щелчок и кирпичи начали раздвигаться в стороны.
– Прошу! – дракончик отошёл, пропуская друзей.
Соня шагнула к отверстию, его высота была чуть выше её содранных коленок. Она поморщилась: снова ползти. Соня опустилась на четвереньки.