– Стой! – пёсий нос оказался аккурат против её носика. – А если опасность? Я – первый.
Понюхав в отверстии воздух, он проворчал «Не может быть», выскочил наружу, с улицы послышалось сдавленное «Тяв» и воцарилась тишина. Соня забеспокоилась, быстро поползла в отверстие. Подняв голову, она увидела перед собой огромную пушистую морду.
– Лев!
Друзья кинулись обниматься. Соня счастливо смеялась, Сашка, словно безумный, скакал, а Лев утирал слёзы кончиком хвост, приговаривая:
– Тише! Услышат! Как я рад, что вы в порядке!
***
Сначала шли крадучись, прячась за густыми шапками кустов, чтобы не увидела стража. Когда замок скрылся из виду, Соня и Сашка рассказали о своих приключениях, Лев – о том, как избежал смерти благодаря волшебному ручью. Вскоре Лев остановился, что-то выволок из кустов. С первого взгляда Соня и Сашка поняли, что это.
– Я их спрятал, – грустно сказал Лев, – чтобы потом решить с вами, что будем предпринимать.
Соня присела на корточки и погладила останки друзей.
– Нельзя их вот так оставлять здесь, – сказала она. – Надо что-то придумать.
– Она права, – поддержал подругу Сашка. – Перенесём их в Изумрудный город и попросим помощи.
– Постойте, – Снежка присела на корточки рядом с Соней. – Может, я смогу что-нибудь сделать?
Она внимательно разглядывала останки, что-то прикидывала. Тянулось это довольно долго. Сашка, наконец, не выдержал:
– Ну, что?
– Думаю, их можно исправить прямо здесь, – задумчиво ответила Снежка.
– Да? А как? Мы можем чем-нибудь помочь?
– Вы – сможете, – Снежка посмотрела ледяными глазами на Соню, потом на Сашку. – Мой дедушка дал вам два оберега. Ведь так?
– Так.
– Снимите их на пять минут и привяжите их к останкам своих друзей.
Ребята так и сделали.
– Теперь отойдите все.
Лев, Соня, Сашка и Госталь отступили назад, а маленькая волшебница начала колдовать. Из её рук вырвался небольшой снежный вихрь, завертелся как вода в водостоке, окутал останки, скрыв их от посторонних глаз.
Все заворожено ждали. Из снежной метели показывались и пропадали то железная рука, то кусок зелёной материи… Метель кружилась всё быстрее, быстрее.
Лев на всякий случай отодвинул Соню назад ещё на шаг и закрыл её собой. Госталь попытался спрятаться за Сашкой, но у него, понятно, ничего не вышло: пёсик был почти таким же маленьким, как сам дракончик.
И вдруг метель резко оборвалась, снежная карусель исчезла, на земле лежали целёхонькие Дровосек и Страшила.
Соня, Сашка и Лев обступили их, Дровосек и Страшила не двигались. Сашка потянул Страшилу за рукав. Тот недовольно помычал, сел. Тут только друзья поняли, что с ним не так – глаза соломенного человечка, не нуждавшегося в отдыхе, никогда не спавшего, были… закрыты!
– М-м-м… Что я пропустил? – сонно спросил он и открыл глаза.
Лев, Соня и Сашка радостно переглянулись.
–
Страшила!
–
Страшила, миленький!
–
Ур-ра-а! Страшила ожил!
–
Ожил? – удивился Страшила. – А я и не умирал, вроде.
Он заметил Госталя и Снежку.
–
Приятно познакомиться. Страшила, – он, сидя, неуклюже поклонился и, спохватившись, пояснил:
–
Ой! Это я – Страшила, меня так зовут. А Вы кто?
Соня представила новых друзей.
– Очень приятно, – сказала Снежка и сделала реверанс.
Страшила приподнял шляпу и, всё ещё не поднимаясь, отсалютовал.
– Подожди-ка, – осенило его, – Снежка? Та самая принцесса?
– Та самая, – подтвердил Сашка.
– Но… Тебя же похитили! Нам дед с бородой рассказывал!
– Страшила, – обратился к другу Лев, – Мы тебе потом всё объясним. Сейчас меня больше всего волнует, почему Дровосек до сих пор не очнулся. – Он посмотрел на Снежку, но та только руками развела.
– Может, попробовать силовой приёмчик? – нерешительно предложил Сашка.
– Что? – не понял Лев.
– Силовой, – ответил Сашка и подтолкнул Льва ближе к Дровосеку. – Подходишь, поднимаешь лапу, размахиваешься и…
– Что… и…
– Да так, ничего. Знаешь, как после обморока лучше всего прийти в себя? С помощью пощёчин.
– Ты на себе, что ли, испытал? – не выдержала Соня.
Сашка вспыхнул и надулся.
– А что? Может быть, это выход, – неожиданно встала Снежка на защиту Сашкиной идеи, и она сразу перестала друзьям казаться бредовой.
Льву всё-таки было суждено съездить Дровосеку по физиономии. Тогда, на поле битвы с лжедраконами, оказавшимися сгустками грязи, удар пришлось отменить, чему Лев был очень рад, а теперь… Он размахнулся и со всей мочи влепил по железной щеке.