Помогло!
– А? Что? Чудища! Высота! Не люблю летать!
В отличие от Страшилы Дровосек, открыв глаза, сразу вскочил на ноги, и принялся отбиваться от врагов, но, заметив перемены на поле битвы, замер.
– Фу ты, ну ты, – испытал явное облегчение Лев. – Повторения не будет. Очнулся.
Друзьям было некогда рассказывать Страшиле и Дровосеку, что они пропустили. Снежка только вежливо попросила их вернуть обереги Соне и Сашке, и они были крайне удивлены, обнаружив талисманы на себе.
Компания продолжила путь к границам Чёрных владений.
Глава 17
Всё же, кто он такой
Дед с бородой?
Чёрный дворец уже совсем скрылся из виду. Постепенно Чёрная дорога светлела, всё чаще на пути попадались не присыпанные угольной пылью, а нормальные, зелёные деревья, кусты, трава. Всё звонче становилось пение птиц. Жужжали пчёлки, стрекотали кузнечики, порхали бабочки. Природа оживала на глазах наших героев с каждым шагом.
Цветной мир! Какое удовольствие видеть цветной мир! Соня обвела взглядом своих друзей, все, как и она, были счастливы, отвечали ей улыбками. Только сейчас девочка толком рассмотрела Госталя. Грязный, жалкий, в старой потёртой маленькой жилетке. Многолетняя привычка быть рабом не отпускала его. Госталь скромно держался позади всех, но и его изнутри распирало от счастья: СВОБОДЕН! На его физиономии так явно читалось радостное удивление, когда мимо пролетала бабочка или на пути попадался красивый цветок, что Соня не выдержала и рассмеялась. Госталь, казалось, не слышал, он весь был поглощен созерцанием красок, о существовании которых давно забыл…
***
Они шли, шли… Ничего вокруг не напоминало о Чёрных владениях ведьмы. Даже не верилось: неужели конец злоключениям?
– Мы правда сделали это? – спросил Лев.
– Да, – ответил Страшила. – Мы это сделали.
– Страшила, как тебе не стыдно! Ни я, ни ты не освобождали Снежку, нас там не было! – сказал Дровосек.
– Ну и что? Вы помогали нам с самого начала! – воскликнул Сашка. – Кто знает, смогли бы мы без вас победить комаров и драконов?
– Да, уже давно хочу узнать – какие приключения вам пришлось пережить во дворце Эваноры?
– Нет, – вдруг решительно сказала Снежка. – Разговоры отвлекают, мы потеряем бдительность, а ОНА рано или поздно хватится нас. Лучше поспешить. Когда будем в настоящей безопасности, Соня, Сашка и Лев всё расскажут моему дедушке. И вы послушаете. Хорошо?
На том и порешили.
***
Встреча Снежки с сестрой и дедушкой была радостной и трогательной. Веселинка всплакнула. Из её глаз лились разноцветные слёзы, которые при ближайшем рассмотрении оказались цветами. Они падали, тут же отпускали корни, цеплялись за каменный пол зала, поднимались, вытягивая стебельки, разноцветные и весёлые.
Когда вдоволь наобнимались, нацеловались и наплакались, дедушка подошёл к нашим друзьям и пожал всем по очереди руки и лапы.
– Огромное… Огромное вам спасибо! Вы так много сделали для нас! Вернули смену времён года и, самое главное, спасли мою внучку.
– Спасибо! – поддержала дедушку Веселинка.
– А теперь расскажите, как вам это удалось.
И четверо друзей наперебой стали рассказывать. Дракончик с интересом слушал их вместе с дедушкой и внучками, а с момента битвы с падальщиками, примолкли и Дровосек со Страшилой – они ведь почти ничего не знали о том, что пережили во дворце Соня и Сашка, и как оживший после ранения Лев отыскал своих друзей.
Когда рассказ был окончен, правитель Изумрудного города похвалил смелую компанию за находчивость и верность своей дружбе.
– А теперь пора исполнить и моё обещание.
Дедушка подошёл к Страшиле:
– Итак, ты хотел иметь в голове мозги? Но ответь мне, зачем они тебе? Ты и без них прекрасно обходишься!
– Нет. Мне они нужны. Очень.
– Зачем же?
– Понимаете, я очень люблю шутить, но делать это нормально не умею. Все говорят, что мои шутки несмешные и глупые, совсем неостроумные. А я хочу шутить остроумно!
– Вот оно как? Что ж, будут тебе мозги.
Правитель подошёл к Дровосеку:
– А ты, как я понял, хотел бы иметь в груди сердце. Объясни, зачем тебе оно?
– Я узнал о такой вещи, как любовь. Но чтобы любить, нужно иметь сердце, которого у меня нет…
– Но разве ты не любишь своих друзей?
Вопрос застал Дровосека врасплох, он замялся. Правитель усмехнувшись в бороду, сказал:
– Ладно, будет тебе сердце.
Старик подошёл ко Льву:
– Ну, а тебе не достаёт смелости?
– Да. Я всего боюсь. Например, очень люблю танцевать, но боюсь показать своё искусство другим.
– Хм. А не ты ли не так давно помог своим друзьям перебраться через мост Танцора?