– Я. Но… сначала я очень боялся, а потом уже не думал о себе.
– А чего ты ещё боишься?
– Всего.
– А не ты ли совсем недавно в одиночку пробирался к Чёрному замку колдуньи, чтобы спасти друзей?
– Я забыл, что боюсь, потому что думал тогда лишь о друзьях. А если в какой-нибудь экстренной ситуации я вдруг вспомню, что боюсь?
– Да уж. Ты прав. Будет тебе смелость.
И вот остались только двое. Соня и Сашка.
– Ну, а вас, – обратился к ним дедушка, – я должен отправить домой?
Сашка демонстративно кашлянул. Дедушка хлопнул себя по лбу, как будто только что вспомнил:
– А! Ну, конечно! И превратить тебя обратно в Сашу Печкина!
Пёсик подпрыгнул от радости:
– Ура! Сонька, мы вернёмся домой!
Соня тоже запрыгала.
– Ой! – внезапно вспомнила она. – Мы Вам кое-что вернуть забыли!
Она сняла с шеи оберег и протянула дедушке.
– Нет-нет! Не надо! – остановил её правитель.
– Это Вам подарки! – поддержала дедушку Веселинка.
– Ведь скоро новый год! – согласилась с Сестрой Снежка.
– Спасибо, – сказала Соня.
– А у вас тоже есть этот праздник? – спросил Сашка.
– Конечно, – старик улыбнулся в бороду и загадочно посмотрел на детей. – Этот праздник – один из самых главных у нас. Ведь я и Снежка являемся его олицетворением.
Смысл сказанных слов не сразу дошёл до девочки и пёсика. А когда дошёл…
– Вы… – лицо у Сони вытянулось. – Вы – Дед Мороз и… Снегурочка?
– Так вот кого вы мне сразу напомнили! – заорал Сашка. – Снежка! а я так и знал, что ты и Снегурочка – одно лицо!
Снежка-Снегурочка засмеялась, а потом сказала:
– Я так и думала, что рано или поздно вы догадаетесь.
– Ха! Прикольно! Мы теперь лично знакомы с Дедом Морозом и снегурочкой, – продолжал радоваться Сашка.
Он собирался сказать ещё что-то, но Веселинка мягко положила свою ладонь на его лохматую пёсью макушку:
– Время пришло. Прощайтесь с друзьями.
– Скажете, когда будете готовы, – добавил Дед Мороз и вместе с внучками вышел из зала. Стало очень тихо. У Сони глаза наполнились слезами, чтобы загнать их обратно и не расстраивать друзей, она подняла голову вверх. Взгляд случайно упал на окно. За стеклом уже не было лета, падал тихий снег. Скоро Новый Год.
Соня обернулась к друзьям. У всех на лицах и мордочках читалась печаль. Страшила, Дровосек и Лев понимали, что их маленькие друзья в их стране только гости, где-то далеко их дом, в котором их ждут… Но…
– Прощай, Соня, – тихо сказал Страшила. – Мы…
Он не успел договорить. Девочка сорвалась с места и обняла, едва не повалив его, мягкого, лёгкого. Сашка тоже подошёл, Дровосек взял его на руки. Потом Соня обняла его и Льва. Оба, особенно Дровосек, едва сдерживались, чтобы не зарыдать. Всё было понятно без слов. Они не забудут друг друга никогда… Кто-то робко прижался к Сониным ногам, лизнул шершавым языком, словно кот. Это был Госталь.
***
Дед Мороз неслышно вошёл в зал, за ним переступили порог Снежка с Веселинкой.
– Готовы?
Девочка и пёсик кивнули.
– Ну, тогда…
И вдруг его элегантный бархатный костюм превратился в пышную длинную красную шубу, голову покрыла красная отороченная мехом шапка. В красных рукавицах появился ледяной посох.
– Ну, вот, – довольно произнёс он. – Теперь чувствую себя Дедом Морозом.
Он тепло улыбнулся друзьям сквозь пушистую бороду.
– Ну, а теперь… домой!
Он взмахнул посохом. Вокруг Сони и Сашки закружилась позёмка. Вот она всё больше, и больше, уже пурга кружит в зале Дворца Деда Мороза. Вихрь подхватил двоих друзей, завертел волчком. Соня чувствовала себя космонавтом на испытаниях. Лица Деда Мороза, Веселинки, Снежки, Страшилы, Дровосека, мелькали перед глазами, потом слились, смазались, потускнели. Она услышала крик Сашки, но не успела понять, в чём дело, отключилась. Оба исчезли в белой пучине снега.
Глава 18
Ещё не конец?
В нос ударил резкий запах хлорки. Ухо, будто сквозь подушку, различило механически ровный мерный звук: «пик-пик-пик-пик». Звук становился отчётливее и, наконец, Соня поняла, что пикает где-то рядом. Она с трудом заставила себя открыть глаза, но кроме тумана сперва ничего не увидела. Но вот и зрение стало чётким. Девочка рассмотрела над собой незнакомый потолок. То, что потолок был незнакомый – она могла ручаться. Приподнялась на локтях, под ней заскрипели пружины кровати, словно держали не хрупкую Соню, а бегемота. Ей стало совершенно очевидно – кровать больничная. Девочка попыталась вспомнить, что произошло накануне. Но кроме доброго лица Деда Мороза, прощальной метели и печали в глазах друзей ничего вспомнить не могла.