– Спасибо, – выдохнул он.
– Подожди. Рано еще благодарить, – назидательно сказал Сашка, будто он один занимался спасением дровосека, а не Соня.
Вот девочка смазала железному человеку руки, и он сказал:
– Если позволите, дальше я сам.
Наконец, он встал и оказался гораздо выше Сони и на полголовы выше Страшилы.
– Нам надо спешить, – сказал он, возвращая Соне банку. – Если они вернутся, то перекуют меня во что-нибудь.
– А за одно и нас, – хлопнул себя по бокам Страшила. – Час от часу не легче!
– Да. Если они вас увидят, не поздоровится всем. За мной! Я знаю эти места вдоль и поперек.
Глава 6.
А ещё называется хищник!
К утру Сашка, Соня, Страшила и Дровосек были уже далеко от опасного леса.
– Ну, всё, – довольно сказал Дровосек. – Теперь они нас не достанут. Спасибо вам огромное. Если бы не вы, мне бы не поздоровилось.
– Они что, и правда тебя переплавили бы? – спросила Соня.
– Да.
Солнце уже встало, оно смотрело с неба так радостно и спокойно, что Соне события минувшей ночи стали казаться сном. Но главный герой событий был здесь, он приветливо взирал на друзей, а они с любопытством его разглядывали.
– Сашка! Ты заметил? – вдруг вскрикнула Соня.
– Что? – Сашка проследил за её взглядом и все понял.
Перед ними стояла точная копия Ксюши, только железная! Даже челка из тонких железных нитей набок и длинная толстая железная коса за спиной.
– Что-то не так? – забеспокоился Дровосек.
– Нет-нет! Ничего! Просто мы впервые видим так искусно сделанные железные волосы, – нашлась тактичная Соня.
– О, да! Это работа моего создателя Мастера Грю.
И Железный Дровосек рассказал троим друзьям свою историю.
Мастер по имени Грю Альевер был в рабстве у злой колдуньи Эваноры. Однажды она приказала сделать себе орду дровосеков, чтобы вырубить леса, которые, видите ли, закрывали ей обзор. Колдунья захотела установить по всей стране пункты наблюдения, чтобы захватить верховную власть и контролировать ситуацию. А когда будет нечего рубить, лесорубы станут ее надежной армией.
И вот, лесорубы-великаны стали появляться в кузнице великого мастера. Один за другим. На них было изведено все железо, которое нашлось в стране. В дровосеков были переплавлены все железные кастрюли, ложки и даже пуговицы. Когда железа осталось совсем чуть-чуть и стало понятно, что великана из него не получится, мастер в тайне от волшебницы решил сделать «другого» дровосека. Он получился и впрямь другой. Во-первых, он был гораздо меньше остальных. Во-вторых, мастер решил его немного украсить, выковал и припаял к его голове волосы из тонких железных прутьев и заплел их в косу. Еще хотел вставить ему в грудь сердце, но… Об этом узнала ведьма и… мастера не стало… Однако его последнему творенью сохранили жизнь. Необычный дровосек понравился Эваноре. Если бы она только знала!
Он отличался от других не только видом, но и характером. Он любил просто гулять по лесу. И если находил свободную минутку, всегда тратил её не на подточку топора, а на приятные прогулки. В лесу у него было много друзей (Эванора, конечно, об этом не догадывалась). Как-то от одной знакомой белочки он услышал о том, что на свете есть прекрасное чувство – любовь. Дровосек спросил, что это, и белочка ответила, что это когда ты ставишь желания и интересы друзей выше своих и готов разделить с ними не только радость, но и горе. Но чтобы уметь любить, нужно сердце.
– С тех пор иметь сердце стало моим самым заветным желанием, – закончил Железный Дровосек.
Друзья переглянулись.
– Пойдем с нами, – предложила Соня. – Мы направляемся в Изумрудный город к … эм-м-м. Ну, в общем, к волшебнику. Мы не знаем его имени.
– Да-да, лично я называю его дедуля с бородой, – радостно подхватил Страшила.
– И вы предлагаете мне … идти с вами? – обрадовался Дровосек.
– Конечно! – подтвердил Сашка.
– Познакомимся? – протянула руку Соня. – Я – Соня.
Дровосек осторожно пожал ее:
– Дровосек.
– Я – Страшила.
– Дровосек.
– А я Сашка, но я не пес.
– Не пес? – удивился новый друг.
– Он – заколдованный мальчик, – объяснила Соня и вздохнула. – Мы ночью столько бегали, что совсем сбились с дороги. Кто-нибудь знает, в какую сторону идти?
– Я знаю короткий путь, – сказал Дровосек
– Отлично! – воскликнул Страшила, подпрыгнув на месте от нетерпения. – В путь!
***
Солнце уже стояло высоко-высоко, когда Соня, не спавшая в эту ночь, рухнула на траву со словами:
– Всё. Я больше не могу.
И тут же уснула. Через мгновение рядом с ней спал такой же уставший Сашка.