В доме явно давно никто не жил, но что-то смутно беспокоило гостя. Из выдвинутого ящичка измазанного краской секретера торчали бумаги, он вынул несколько листков, пробежал глазами – счета, деловая переписка, копии паспортов, свидетельств о рождении и смерти… Бегло изучив находки, он понял, что здесь когда-то проживали трое – муж, жена и маленькая дочь. Девочка умерла, потом умерла и мать. Свидетельства о смерти отца не было.
Из гостиной наш путешественник попал в детскую, из всех углов на него смотрели немигающие глаза кукол и пыльных плюшевых зверей. Похоже, отец оставил детскую такой, какой она была при жизни дочери. Вскоре обнаружился и сам хозяин дома, только…
Марья Ивановна запнулась. Дети, затаив дыхание, ждали продолжения.
– Только… Понимаете, он…
Толстячок Мишка нетерпеливо ёрзал на месте.
– Да что он? Мертвяк он был, что ли? – не выдержав, заорал шебутной Ромка, да так, что все вздрогнули, кто-то уронил карандаш, кто-то подскочил, а Мишка так вообще свалился со стула, никто не рассмеялся.
– Алиев, не кричи! – вздрогнув, повысила голос учительница.
– А что, не так? – притворно удивился мальчишка. – К тому же Вы сами кричите.
– Рома! – зашикали на него девочки.
– Замолчите все, наконец! – взывали ребята с последней парты.
Гвалт поднялся такой, что Марье Ивановне вновь пришлось повысить голос:
– Ти-и-хо! – скомандовала она.
И в воцарившейся тишине спокойно продолжила:
– Алиев прав, хозяин дома был мёртв…
– Пха, скукотища, – тряхнула белокурыми кудрями первая красавица класса Лиза, хотя Соня прекрасно видела, как красавицу передёрнуло.
– Ага, ну мертвяка нашли в деревне с кучей картин. И чо? – с готовностью поддакнул безнадёжно и давно влюблённый в неё Коля.
И понеслось. Класс вновь наполнился криками и спорами. Одни доказывали, что по новостям чуть ли не каждый день передают о подобных происшествиях и что в музеях сплошная скукота. Другие осаждали их упрёками, утверждая, что совсем не каждый день путешественники, забредшие в Орловскую область, находят заброшенные деревни и дома, полные картин, да ещё и с трупом.
– А от чего он умер, Марья Ивановна? – перекричал всех Ромка – От старости?
– Хм, от старости? Нет, – Марья Ивановна с загадочной улыбкой обвела глазами класс.
Никто учительницу, конечно, не услышал, но зато её загадочный вид заставил ребят умолкнуть.
– Не от старости, – повторила Марья Ивановна. – От ужаса…
Кто-то присвистнул, теперь все слушали во все уши.
Марья Ивановна снова улыбнулась: что же, заинтересованность – это хорошо, отличный шанс заманить детей века гаджетов в музей.
– А как это случилось, и что было дальше, узнаете на экскурсии, если, конечно, пойдёте. Сейчас ведь 21 век на дворе, и в устаревшие музеи никто не ходит, тем более в картинную галерею.
А класс уже снова шумел:
– Ну, Марь Иванна! Ну, пожа-алуйста, расскажи-ите!
– Что там случилось, Марья Ивановна?
– Я пойду! Пойду с вами! Сколько денег с собой брать?
– А письменное согласие родителей нужно?
– Тише-тише! историю я вам сейчас досказывать не буду. Всё узнаете в своё время. Добавлю только, что путешественнику так понравились картины Глеба Юрьевича Звездочеева – умершего хозяина дома – что он вложил огромные деньги, терпение и труд, чтобы построить музей имени этого неизвестного никому до сей поры художника. Теперь этот музей стоит в Орловском районе. Записок от родителей брать с собой не нужно! Деньги берите только на проезд. Суббота – день открытия музея, в честь этого вход бесплатный. Можете привести родных и знакомых. Итак, записывайте: в субботу, в 10.00 собираемся у здания школы.
***
Соня Маус, та самая девочка, которая пыталась утихомирить класс, первой бросившись на защиту музеев, весело шагала по дороге домой, на свою родную Приборостроительную улицу. Как же это здорово, что в субботу вместо уроков – поход в музей. И главное, можно взять с собой и маму, и папу, и лучших друзей – Ксюшу, Сашку, Надю и Киру. Надя, правда, музеи недолюбливает, ей бы лучше на дискотеку, зато на Ксюшу и Сашку можно надеяться наверняка: Ксюша – любительница Советских и постсоветских фильмов, мастерит кукол, одевает их в модные по тем временам платья. А Сашка после зимнего приключения в Сказочной стране, когда ему пришлось побывать в шкуре собаки, внезапно увлёкся зоологией и таинственными историями, а музей Звездочеева хранит какую-то интересную тайну. И Кира, надеюсь, откликнется, она любит старомодный стиль платьев, а любой художник, даже самый современный, наверняка, хоть раз в жизни обращался к темам старины. Сделав такой вывод, Соня заставила себя прогнать все сомнения и в отличном настроении перешагнула порог подъезда своей пятиэтажки.