***
Адри выскочил в коридор. Ему показалось, что вдали что-то мелькнуло и скрылось за поворотом, впрочем, в коридоре было довольно сумрачно для того, чтобы он мог это утверждать. Тем не менее, он закричал:
– Оля, стой! – и кинулся вслед, внутренне сомневаясь: как малышка могла отбежать так далеко за столь короткий промежуток времени.
Его зов остался без ответа.
«Куда она бежит? – продолжал размышлять Адри, спеша по коридору, – Очевидно, за Соней. А Соня почему убежала? Обиделась? Точно. Ах, почему я не помирил их вовремя?». Адри всё бежал. Платьице Оли то мелькало впереди, то исчезало. Он уже начал выдыхаться и только удивлялся, как малышка умудряется так долго мчаться, не сбавляя скорости? Вот она скрылась за очередным поворотом, Адри собрал последние силы, чтобы не упустить её из виду. Вот он, этот поворот, Адри завернул и остолбенел…
***
Соне понадобилась минута, чтобы осознать то, что она увидела. Змея, изогнувшись, застыла, но неподвижность её была неживой, будто у гигантской пластилиновой фигурки, и смотрела она не на Соню. По застывшей её чешуе расходились жёлтые полосы от прислонённой к змеиному боку кисточки, которую держала…
– Оля? – впервые за всё время их знакомства в голосе Сони это имя прозвучало без презрения и сарказма, а с радостью и, кажется, даже с благодарностью.
– Не укусила? – поинтересовалась Оля, не отнимая кисточки от змеиной чешуи.
– Н-нет, не успела. Оля! Как ты это делаешь?
– Оля? – за спиной малышки стоял ошарашенный не меньше Сони Адри.
– Я её парализовала, – невозмутимо сказала девочка. – Адри, помоги мне, пожалуйста.
Она попросила приподнять её так, чтобы она смогла достать до центра картины. Когда Адри выполнил просьбу, Оля деловито скрутила змею спиралью, будто это был моток толстой верёвки, и, вернув её на банановое ложе, погрозила ей пальцем:
– Спи!
Змея послушно закрыла глаза.
Адри опустил девочку на пол. Повисло молчание. Оля переводила взгляд с Сони на Адри и обратно. В глазах её друзей, устремлённых на малышку, читалось благоговение.
– Как тебе это удалось? – наконец, подал голос Адри.
– Эм… – Оля пожала плечами, задумалась и… растерялась:
– Не знаю, – искренне призналась она. – Я просто сделала это и всё.
Соня и Адри переглянулись. Адри – с безмолвной укоризной: мол, видишь, ты на неё злилась, а она тебя спасла, Соня – с раскаяньем.
– Спасибо тебе, – сказал Адри, с доброй улыбкой глядя на малышку.
– Да! Да! Огромное спасибо! – Соня наклонилась, обняла девочку. Та явно не ожидала от Сони такого порыва.
– Хе… Да не за что, – улыбнулась Оля.
Адри заулыбался ещё шире, затем погасил улыбку, откашлялся и обратился к Соне:
– Соня, ты ничего не хочешь объяснить?
Соня виновато взглянула на Адри и рассказала всё, как было.
Глава 14.
Самый страшный кошмар
После того, как Соня объяснила свой внезапный побег и попросила у друзей прощения, они отведали яства, которые Соня успела взять из картины (причём она заметила, что на месте взятых ею продуктов уже появились новые). Ради безопасности, чтобы снова не разбудить змею, на время трапезы они отошли от картины подальше, Адри прямо в коридоре наспех намалевал корявенькие стол и стулья, которые, впрочем, годились для временного пользования. Нарисованная еда оказалась не хуже настоящей и очень даже вкусной. Хорошенько перекусив и ещё немного отдохнув, друзья отправились дальше.
Кажется, случай со змеёй положил конец обидам и несогласиям между Соней и Олей. Девочки больше не бросали друг на друга сердитые взгляды, и это, безусловно, радовало Адри. Конечно, он понимал, что дети – это такие создания, которые без ссор не могут обойтись. Отчасти, может быть, потому, что им ещё не ведомы настоящие боль, унижение и страдание. Но… больше Адри беспокоили не сами ссоры, а агрессия, проявляемая Соней, которая до этого казалась ему умной и воспитанной девочкой, достаточно взрослой для того, чтобы понимать, что малышей обижать нельзя. Больше всего его потрясло то, что случилось в библиотеке. Адри даже растерялся тогда. Но теперь всё хорошо. А Оля-то, вот стрекоза. Адри вспомнил момент в библиотеке, когда обнаружил пропажу девочек: как Оля выскользнула за дверь и через секунду уже оказалась в конце коридора. Не сапоги же скороходы на ней, право. «Впрочем, стоит ли об этом задумываться?» – сказал себе Адри. – Нам повезло, что Оля оказалась такой быстрой и находчивой. Хорошо, что всё произошло именно так. Главное, все живы».