Картину под названием «Атлантида» повесили на втором этаже музея, в особом «почётном» месте, накрыв ажурной черной шалью, но не для того, чтобы придать таинственности Звездочеевскому живописному шедевру, а «в честь неисполнившегося двенадцатого дня рождения девочки». Именно так выразился пухлый усатый человек, наверное, как решила Атлантида, директор музея.
«Эх, спасибо, конечно, – подумала она с досадой, – но это будет мешать выбрать жертву, а выбрать нужно непременно, находясь именно в своей картине, а не в чужой, и смотреть своими глазами, а не глазами Цветика или Пастушка».
К счастью, чтобы увидеть на картину, нужно было поднять шаль. И люди её поднимали. Атлантиде понравилась девочка с русыми до плеч волосами и изумрудно-зелёными глазами, которая пришла сюда не с родителями, а с классом, и это Атлантиде тоже понравилось. «Она!» – решила Атлантида, переместилась в большую картину отца со звёздами, рекой, русалкой и стала ждать.
Наконец, шторы, закрывавшие картину, разъехались, открыв пёструю панораму в музейном зале: среди унылых лиц школьников заинтересованный взгляд выбранной Атлантидой «жертвы» привлекал внимание. Атлантида вновь почувствовала укол жалости, но быстро с собой справилась. Охота началась. Атлантида сосредоточилась на управлении картиной, которая должна втянуть жертву в себя, после чего девочка попадёт в другую реальность. Это будет тот же музей, но с застывшими фигурами людей. Потом какая-нибудь картина впустит её в лабиринт.
План удался. Ковбой, правда, перестарался, загоняя в сети, прострелил девчонке плечо, но Атлантида не беспокоилась об этом: знала, картины её подлечат. А ещё, как только девочка попала в её мир, Атлантида почувствовала в ней что-то необычное, непонятную силу. «Трудно будет с ней сладить, – подумала Атлантида, – но… время пошло». Она внимательно следила за передвижениями гости: вдруг что-то пойдёт не так? Но девочка преодолевала все препятствия быстро и ловко, не забывая пользоваться палитрой, кисточкой и сверяться с картой.
«Какая она умная и смелая, – думала Атлантида. – Нужно будет обязательно вернуться. Нельзя, чтобы такая девочка пропала».
А потом началось невероятное. Атлантида вовсе не планировала, чтобы её жертву кто-либо сопровождал в лабиринте. Но усатый толстяк свалился как снег на голову. Это был тот самый человек, который по доброте душевной едва не спутал Атлантиде весь план с самого начала, повесив на её изображение шаль.
«Интересно, как он сюда попал? Ну, что же, это даже интересно. Посмотрим, что получится».
Андрей Андреевич (или Адри) и Соня преодолели все препятствия третьего этажа и остановились отдохнуть на полпути к переходу на второй. Атлантиде понравилось наблюдать за ними, это её здорово развлекало, и, решив усложнить своим игрокам задачу, она напустила на Соню кошмар, а коридор, в котором отдыхали путники, наполнила чёрной булькающей краской, из которой тянулись жуткие чёрные руки. Теперь Атлантида намеревалась разделить Соню и Адри, так как второй мог, в конечном итоге, помешать Соне, когда она доберётся до картины Атлантиды, остаться в ней. Адри она думала освободить позже, сначала нужно было привести Соню к картине. И хорошо бы прикинуться жертвой, пройдя оставшийся путь вместе с ней.
Атлантида изменила цвет платья с бордового на синий, укоротила и затемнила волосы, сделав их коричневыми. Добавила на затылке большой розовый бант. Только вышитую на нагрудном кармашке лилию поначалу убирать не стала.
Она думала, что сразу подружится с Соней, но не тут-то было. Столкнувшись с ней на своём любимом аттракционе «В комнате Гарри Поттера», она сильно разочаровалась в своём выборе. Соня по непонятной причине сразу невзлюбила Олю. Потом, правда, выяснилось, что виновато в этом проклятье Атлантиды. Позже оно само ей в этом призналось: жертва относится к проклятому, мягко говоря, не очень хорошо. В его практике было всего одно исключение, а Соня – лишь подтвердила правило.
И всё же Атлантиде удалось ненадолго сломать неприязнь своей жертвы, разыграв сцену спасения Сони от нарисованной змеи. До этого же произошли два события, едва не испортившие Атлантиде всю её грандиозную задумку.
Во-первых, Соня захотела заглянуть в библиотеку, где, как на зло, на самом видном месте Атлантида повесила сочинённое ею стихотворение, пусть не очень складное, но искреннее:
Когда-то человеком я была.
Совсем таким же, как ты.
У меня была семья.
И была счастливой я.
Но однажды всё изменилось,
Словно время истекло.
За рисунком погналась -
Его ветром унесло