- Протяни ладони, человек! Небеса решили послать тебе щедрый дар. Возьми в руки ледяной кристалл и загадай три желания. Они будут исполнены!
Толстяк поднял своё лицо вверх и тупо, ничего не соображая начал озираться в поисках источника громогласного заявления. Но руки всё-таки протянул. Я скользнул с высоты кусочком льда, метясь в его потные ладони. Но вдруг произошло что-то непонятное. Жирная туша деревенского толстяка как будто раскололась надвое и складками упала к ногам того, кто восстал из её огромных недр. Это был стройный человек из сияющего серебра. Он подставил свои металлические руки, и я, почуяв неладное, хотел изменить направление падения, но было поздно. Серебряные ладони, как челюсти медвежьего капкана с мелодичным звоном сомкнулись, и ледяной многогранник оказался в ловушке. И вдруг от этого чудовища дохнуло мощной волной холода. Капельки влаги из воздуха, оседавшие на его сияющей коже мгновенно превращались в иней.
- Первое желание: чтобы всё в этой стране стало таким же, как до первого желания Сороланта, загаданного Бал-Аммуту! - Его металлический голос не уступал по эффектности моему. - Его ты исполнишь после того, как ответишь на мой вопрос.
- Ты уже загадал два желания, незнакомец, - не растерялся я, перенявший науку хитрости у моего коварного друга. - Условие исполнения первого и есть твоё второе желание.
- Хорошо! - прозвенел голос серебряного чудища. - У меня ещё одно желание. Ответь мне: кто такой Икхетол?
- Икхетол? Это имя, если ты спрашиваешь, кто это такой? Я никогда не знал никого, носящего такое имя, мой повелитель, - удивлённо ответил я. - У тебя по-прежнему осталось ещё одно желание!
Теперь настала очередь удивляться серебряному человеку.
- Как не знал? - спросил он уже нормальным человеческим голосом. - А кого же ты тогда боишься в своих снах?
Вдруг раздался громкий скрежет, как будто кто-то скоблил снаружи небесный свод и я услышал детский голос кричащий:
- Отец, смотри, икхетол!
Потом я вдруг почувствовал, что будто бы раздваиваюсь. Какая-то моя часть рывком унеслась куда-то далеко и осталось смутное чувство невосполнимой и непонятной потери. «А жизнь всё равно продолжается» - пронеслось у меня в голове.
Всё, Аб-Салют проснулся! Я держал в своих металлических ладонях его двойника. Добьюсь ли я от него нужных сведений?
- Ладно, давай, исполняй первое желание! - сказал я надёжно замороженной ледышке, - А с третьим я подожду. Я со звоном сел на землю, подпёр рукой голову и задумался - этакий гибрид роденовского мыслителя, терминатора и холодильника. Мои акустические локаторы улавливали проклятья покидавших Атх нескольких десятков недовольных джиннов...»
Глава 9 ЧТО ДАЛЬШЕ?
Из кувшина в руках мальчика вдруг повалил густой жёлтый дым, который сформировался в полноватого, восточного типа джентльмена средних лет. Прокашлявшись, он сказал громовым голосом, обращаясь к мальчику и совершенно игнорируя его отца.
- Ты освободил меня от тысячелетнего заточения, мой маленький повелитель! За это я, джинн Аб-Салют, исполню не три, как обычно, а пять твоих желаний! - и негромко добавил себе под нос, - Потому, что я проголодался...
Вот так обошлась судьба с нашим Гесводом. Занесла в немыслимую даль, через несколько вечностей в будущее, за много вселенных от родного дома, то бишь холмика земли с металлической табличкой, и подкинула этакий сюрприз. Не знает, видите ли этот тип с садистскими наклонностями, презренный потомок пивной бутылки и дымовой шашки никакого Икхетола! А кто, спрашивается, должен знать, если не он, что за кошмары снятся ему по ночам? Или не снятся? Как выяснил Гесвод, наш мир снился этому смердящему болотному испарению уже с наличием в нём людей, а всё, что было до и после достроило уже его подсознание. То есть, Икхетол, неизвестный самому Джинну, спрятан где-то в глубинах его неосознаваемой памяти. Интересно, помнят ли джинны свои предыдущие воплощения, или как у людей, эта информация при жизни от них скрыта? Может он был напуган Икхетолом в одной из своих прошлых жизней? Так же подумал и Гесвод.
«...Пользуясь своим особым положением в этом мире, а именно: наличием доступа к энергоинформационной программе мироздания, умениями моего встроенного нейропрограммиста, необычным и впечатляющим внешним видом, а так же званием героя освободителя Атха, я построил себе в уединённом местечке лабораторию и занялся изучением моего пленника. Третьим своим желанием я загадал Аб-Салюту требование десять лет не отлучаться от меня ни на шаг. Погружаясь в задний мир я, с помощью моего внутреннего квалифицированного помощника и воскрешённого придворного мага Решуйки, досконально исследовал и расшифровывал программу джинна. Это почти то же самое, как если бы я путешествовал по всем вселенным заднего мира, но экономило огромное количество времени. Унивёрсум, вернее его уменьшенная копия на моём исследовательском стенде! Правда, не обошлось без некоторых разочарований. Оказывается, не вся память бодрствующего доступна спящему. И наоборот, во сне мы помним то, чего никогда не знали наяву. Многие участки памяти снящегося самому себе Аб-Салюта оказались заблокированы, и как мы не бились, проникнуть туда оказалось не в наших силах. Но я нашёл в недрах подсознания моего пленника все места, где присутствовал Икхетол. Как я и предположил раньше, все они были достроены уже после пробуждения, и Аб-Салют не соврал, что никогда не слышал имени Икхетол. Описание внешности монстра, вытащенные из подсознательной памяти и предъявленные джинну тоже ничего не дали. Попутно я получил ключ к власти над Аб-Салютом, то есть узнал его теперешнее и следующие магические имена на всю его оставшуюся жизнь. Это означало, что не только оставленный в мире-сне двойник нашего демиурга, но и его реальный прототип, окажись я в его действительности, были в моей полной власти на ближайшие тридцать пять тысяч лет их субъективного времени во сне и наяву соответственно. Это и оказалась той наградой, что обещал мне Шах. Хотя я ещё не до конца выполнил свою миссию, но дальнейшего моего в ней участия не требовалось. Шах вышел на связь со мной через задний мир в тот же миг, когда я разобрался, как подправить программы всех снов джинна, где присутствовал Икхетол так, чтобы чудище оказалось блокированным начиная с любого нужного момента времени каждого мира-сна, и при этом изменения не затронули бы других событий. Дальше боги уже будут действовать сами. Мое участие требовалось только потому, что они сами не могут покинуть своего мироздания. Слишком уж сильно они от него зависят в вопросе питания. А я, такой маленький и незаметненький в масштабах любой вселенной, что мое отсутствие на своём месте и присутствие в чужих континуумах никак не отражается на общем состоянии бытия. Поэтому миссия и была возложена на человека.