Тетя Нина ждала меня, сидя в плетеном кресле-качалке с неизменным вязаным носком в руках. Сколько я ее помню, она всегда что-нибудь вяжет. Носков у нее несметное количество — она их дарит. И нам в том числе.
— Наконец-то! Леночка, такой ужас. Мама уже легла спать, как вдруг кто-то забрался в дом и стал шарить в ванной. Она зажгла свет, но было уже поздно. Грабитель украл из ванной стиральную машинку и был таков.
— Но зачем? — невольно вырвалось у меня. — Зачем ему старая стиральная машинка? Её столько раз ремонтировали, что я и со счета сбилась. Мы ее купили лет десять назад взамен прежней. А прежняя валяется где-то в сарае. — Я ничего не могла понять. — Видите ли, тетя Нина, со мной вчера тоже произошел странный случай. Ко мне в дом забрался какой-то маньяк и раскурочил мою машинку. Она, конечно, была не новая, но все же еще в хорошем состоянии. А теперь вот это. Ума не приложу, что ему нужно!
Тетя Нина, услышав мою историю, всплеснула руками.
— Господи, твоя сила! Это зачем же людям такие чудеса?
Но вопрос был риторическим. Я предложила соседке пойти к нам — Машка там наверняка уже чай по чашкам разливает. Тетя Нина согласилась, и мы полуночной кавалькадой пошли к нам в дом. Вокруг пели кузнечики и цикады. А может, не цикады, а какие-то ночные птицы — я не сильна в биологии. Но стояла чудесная летняя ночь.
Машка и вправду уже налила чай в чашки и нетерпеливо высматривала меня в окно.
— Остывает уже. Где ты ходишь! — страшным шепотом зашипела она, но, увидев, что я не одна, сменила гнев на милость.
Наливая чай в третью чашку, Машка сообщила нам, что следователь Коля только что отзвонился — он уже где-то неподалеку, и звонил просто, чтобы свериться с маршрутом. Бедный Коля! Вторая всенощная за сутки по нашей милости — это перебор. Но, что поделать, кто-то же должен ловить маньяков, интересующихся стиральными машинками.
Мы тихонько беседовали, запивая чаем шикарные Машкины бутерброды — у меня от нервов всегда наступает жор, я могу съесть что угодно, — когда в дверь тихонько постучали, и на пороге появился Коля. Он уже не орал на меня, как вчера, а деловито разложил на столе бумагу и карандаши. Шутка ли, две стиральных машинки за одни сутки! Этот случай уже нельзя было списать на недобитого наркомана, и Коля был собран и серьезен. Сначала он опросил тетю Нину, как наиболее осведомленного свидетеля. Мама по-прежнему спала, и будить ее мы не стали. Пусть человек поспит — в таком возрасте стресс — вещь опасная и непредсказуемая, и никакая стиральная машинка не стоит маминого мизинца. Записав наши предварительные домыслы, Коля заглянул в ванную — на место преступления, а потом с удовольствием приступил к позднему ужину. Тетя Нина сгоняла к себе с резвостью, которой я от нее не ожидала, и принесла пирожков и холодец. К ней накануне приезжала племянница с детьми, вот и осталось кое-что от этого пира. Коля хрустел редиской и луком, заедая все это великолепие холодцом, а мы с Машкой сидели рядом, подперев головы руками, и ждали, пока мужчина насытится и подобреет. Хотя, куда уж дальше, Николай и так был с нами мил и обходителен. Вот что делает с незнакомыми мужчинами встреча со старым другом на чьей-то кухне!
Видимо, мы слишком громко гремели посудой или просто мама выспалась, но она вдруг вошла в кухню, и мы от неожиданности повскакивали со своих мест.
— А, вот кто тут у меня хозяйничает, — ласково сказала моя мамочка, подходя к нам и по-очереди целуя нас с Машкой в лоб. — А я проснулась и слушаю — вроде бы кто-то в доме есть. Вот, решила проверить, не вернулся ли тот тип еще за чем-нибудь. А это, слава богу, вы. Да у вас тут пир горой, — воскликнула мама, заметив на столе холодец и пирожки. — У меня же в холодильнике и рыба жареная, и лечо.
Мама проворно достала из холодильника блюдо с рыбой и еще пять-шесть банок и баночек.
— Мамусик, ночь на дворе, — жалобно взмолилась я, — а как же фигура!
— Ничего страшного, один раз можно. И фигуры ваши за один раз не пострадают. И мужчина вот у вас одним холодцом сыт не будет.
— Это, мама, не мужчина, это следователь, — уточнила я.
— Это как же не мужчина? — мама укоризненно посмотрела в мою сторону, и я поняла, что брякнула глупость.
— Ой, Коля, простите, бога ради, я не то имела ввиду. — Пунцовый как рак, следователь Коля дожевывал пирожок и запивал его чаем, не глядя на меня. Я подошла к нему и звонко чмокнула его в щеку. — Мама, этот человек вчера помог нам. Я не стала тебе рассказывать, но у меня какой-то отморозок тоже раскурочил машинку. Понимаешь, одна машинка — это ерунда. А вот две машинки — это уже кое-то. Я имею ввиду — для следователя. Ты бы видела его лицо вчера, когда мы с Машей вызвали милицию в час ночи.