Если брать тех же эльфов...они всегда воротили нос от массовой кинопродукции (и правильно делали), не закупали никогда широко разрекламированных блокбастеров, наслаждаясь интеллектуальными и эпическими картинами. Обуславливалось это нежеланием «замусоривать мозги». Хотя, как сейчас понятно, это не помогло им уберечься от какой-то другой «заразы». Может оттого, что у тонких от природы личностей не было соответствующего иммунитета?
Чтоб Тиму не пришлось возвращаться домой, шеф выделил парню служебный транспорт с водителем. Помнят, ох помнят до сих пор в кабинетах и кулуарах «Трестпланетстроя» незабвенную историю с приземлением его «Аерожца» на Мсаре, бывшей тогда ещё величайшей планетой-помойкой. В свои 25 с хвостиком Тиму было немного неловко не уметь виртуозно водить, но факт остаётся фактом и лучше вообразить себя миллионером и уважаемым человеком на Ливтаре, вот, дескать, даже за руль сам не сажусь, имею личного водителя! Подпитывая таким образом своё самолюбие, парень занял место в салоне рабочего «Аерседеса-600» и, откинувшись на спинку сиденья, с самого момента взлёта принялся продумывать тактику и стратегию своих действий.
Единственное, что сподобились «родить» в качестве гениальной идеи Макс с шефом - это решение переодеть Тима в одежды эльфийского покроя. Ну, дабы не повредить явно иностранным происхождением гостя и без того травмированную психику хозяев.
Натянув на себя довольно яркие тряпки, навешав украшений, подсмотренных в модных эльфийских интернет-журналах, Тим ощущал себя эльфом не больше, чем до переодевания. От парика, эмулирующего длинные волосы представителей этой расы, как и от обилия косметики, парень категорически отказался, но разрешил начесать себе чёлку на лицо в виде компенсации. Телосложение же, данное природой, с натяжкой позволяло назвать Чайникова полуэльфом... с большой натяжкой, если закрыть оба глаза на его внешность, причём буквально. Хорошо хоть он был долговязым и не слишком широким в кости. Но всё равно ощущал себя медведем в балетной пачке. Или, по меньшей мере, звездой гламура, той самой, которая в шоке...
Оставалась главная закавыка - Тим от природы не имел заострённых ушей и совершенно не знал эльфийского! На первую проблему беспечно махнули рукой, вторую тщательно обдумали. В общем-то, Мэрли - главное сосредоточие эльфов - довольно демократичный мирок. Как гласит знаменитая поговорка представителей этой расы: «Не руби наши деревья и мы прикроем глаза на твоё происхождение». Там с лёгкостью говорят на многих языках и сориентироваться можно будет по месту.
Однако чем скорее приближались к пункту назначения, тем больше волновался «специалист по трудным цивилизациям». А ну как не сложится? Прахом пойдёт весь этот маскарад? Ну нет! Тим приосанился. Тима Чайникова непросто свернуть с намеченного пути и если дано задание - он справится непременно.
Сверху Мэрли поражала множеством изящных построек и сооружений прямо на ветвях, в кронах деревьев, едва те выступили из зоны облачности в зону видимости. Атмосфера и климат, спектральные параметры здесь были схожи с родными, таманскими, что Тима весьма порадовало. Почти три четверти планеты занимают леса, бесконечный зелёный океан, закрывающий поверхность планеты. Остальная территория - вода. Без лесов эльфы жить не могут и утрачивают бессмертие, едва переселяются в города, их стихия - здесь. Дворец правителя - на другой стороне планеты, но сначала Тим попросил водителя сесть тут, чтоб поболтать за жизнь с местным населением, так сказать, «произвести разведку боем».
Первые же встреченные эльфы угнетённо шарахались от него, ловкими движениями вскакивали на деревья так, что чёрные плащи развевались за спиной, будто крылья. Рядом с одетыми во всё черное местными жителями, Тим, наряженный коренным эльфом, чувствовал себя малость не «в своей тарелке».