Слоняясь по квартире, Тим брался то за одно дело, то за другое, но всё валилось из рук. Вот сейчас, на свежую голову, он очень хотел бы разделить с Лией предпраздничное возбуждение и заботы, с этим связанные. С тоской подумал, что девушка наверняка накупит сразу всего и много, и одна будет таскать тяжелые сумки... Ну с чего ему взбрело в голову отмахиваться от её просьбы?!
Вот так парень накручивал себя и накручивал, отчаявшись, звонил любимой на мобильник, но тот был выключен.
В конце концов даже стал немного похож на бедных эльфов с Мэрли, которых пару недель назад он собственноручно спасал от глубокой депрессии, а вот теперь и сам недалек от нее. И кто придумал, что праздники приносят радость, если подготовка к ним создает весьма неоднозначные сосущие ощущения под ложечкой.
Таким образом, когда хлопнула входная дверь, Тим одним прыжком переместился в коридор и принял сумки из рук румяной, но удрученной Лии.
- Милая моя, прости, я такой идиот, что не пошел с тобой...
- Тим... - и Лия разревелась, - Новый год испорчен!
- Ну, что ты такое говоришь, родная?! - Тим прижал плачущую голову к груди, гладил по волосам, - я всё исправлю! Прямо завтра с утра поеду и куплю, что скажешь, только не расстраивайся!
- Ты не понял, Тим... - рыдала Лия, - нигде... совершенно нигде ни одного пандоринчика! Мы с Виленой все рынки облетели, на всех торговых планетах, все овощные базы, впустую! Говорят, на Мандоре какой-то кризис или что-то в этом роде...Что же делать теперь?
В ее голосе звенело такое безграничное отчаяние, что Тим задохнулся.
- Малыш, это, конечно, странно... но разве без пандоринов никак нельзя обойтись? Давай купим побольше других цитрусовых, любых фруктов, какие захочешь!
- Ти-и-и-им!!! Ну, каких других? Ну, ты что? Не будет пандоринов, не будет и подарков новогодних...
- А... какая связь? - тут уж Тим не на шутку растерялся.
- Как так какая? Что мы будем делать, когда придет Мор Дедоз?!
В детстве Тим не задумывался особо, откуда берутся подарки под елкой. Родители рассказывали ему о Деде Морозе, который приходит к хорошим и послушным детям, оставляет им сюрпризы, исполняя заветные мечты. Позже, когда мальчик подрос, он понял, что «Дед Мороз» - всего лишь воспитательный момент в культивации его послушания. Он писал письма зимнему Волшебнику и радовался в точности заказанным подаркам, заботливо приготовленным, конечно же, родителями. Всё было так, как было удобно всем. Сказка благополучно оживала в их доме в каждую новогоднюю ночь.
Но то, что рассказала плачущая Лия повергло его в ступор. Она искренне верила в то, что Дед Мороз действительно существует и одаривает хороших детей и прочих людей. Так же естественно, как верила в существование продавцов в магазине или врачей в больнице. Она безусловно и вне всяких сомнений воспринимала сей факт.
Но даже не это изумило Тима.
Лия рассказала, что помимо Деда Мороза, так любимого всеми, существует ещё и Мор Дедоз. Новогодний персонаж, который приходит к непослушным детям и отбирает у них подарки, оставленные Морозом или купленные родителями... Такая вот мифология. Тим даже содрогнулся. Про Мора Дедоза он услышал впервые и не знал - хихикать или грустить по этому поводу.
- Вообще, Мор Дедоз стремится проникнуть в каждый дом, ведь не бывает же идеально хороших детей, - шмыгнула носом Лия, - и единственная защита от него - пандорины. Точнее, не защита, а как бы возможность откупиться. Оставляешь пандоринки под порогом, и он дальше не пойдет. Разве тебе родители не рассказывали об этом?
Тим огорошенно покачал головой.
- Про Мора Дедоза знает каждый ребенок, - теперь настала очередь Лии изумляться неведению любимого, - но тебя, видимо, тщательно оберегали от этой информации, может быть, чтоб не травмировать детскую психику?
- Лия, ты серьезно? - Тим хлопал ресницами.
- Угу, - она скуксилась, - ещё скажи, что тебе не рассказывали про аиста, детей приносящего.
- «Аист»? Это такая служба доставки малышей из роддома? - не понял Тим.
- Офигеть. Не знала, что бывает такое незамутненное сознание в наш век разномастных отмазок для детских ушей. Но Мор Дедоз - совсем другое дело! - возмутилась девушка и, отпихнув его, быстро прошла в комнату. А через несколько секунд позвала, - иди-ка сюда!
Она стояла такая маленькая, взъерошенная, с шарфиком, болтающимся на худеньких плечиках (за последнюю неделю сильно похолодало), но решительная, упрямо вздернув подбородок. В руках телефонная трубка: