Парни озадачено некоторое время «переваривали» текст, потом рассмеялись.
- Что, не хочешь стать землевладельцем? - подмигнул Макс.
- Только не на Магоне, - поежился Тим, - это ведь та самая заброшенная планетка с истощенными недрами, с которой жители массово эвакуировались какое-то время назад, да вдобавок туда позже прилетел метеорит, добив оставшихся, и заново планету никто не хочет заселять по сей день?
- Она, - почесал подбородок друг, - думаю, за это время почва плодороднее не стала. Интересно, откуда землица для экспертизы?..
- С какой-нибудь цветущей, полагаю, - Макс хмыкнул, - не удивлюсь, если они туда ещё песочку золотого подмешали. Глядишь, какой-нибудь придурок и впрямь в лабораторию потащит, обнаружит, обалдеет и тихой сапой скупит полпланеты владельцам на потеху. Ну что, в мусоропровод или на клумбу отнесешь?
- Пусть стоит, - махнул рукой Тим, - Лие отдам, её мама цветы разводит, а на Тамании сам знаешь, никакие удобрения не справляются.
- Тоже дело, - кивнул Макс, хотел что-то добавить, но тут позвонил шеф.
Ипполит Матвеевич был задумчив, суров и тревожно спокоен, как грозовая туча.
- Странные дела там творятся, ребятки, - возвестил он по громкой связи, - созвонился я с сослуживцем бывшим, он на Мандоре как раз садами занимается. Говорит, что никто понять не может, что у них там происходит, на всякий случай объявили карантин. На планету пока впускают, но не всех. А вот пандорины оттуда не выпускают никуда. Точнее, пытаются, но не выходит.
- Как так? - нахмурился Макс, - упираются на выходе?
- Объяснил так, - шеф сделал вид, что не уловил сарказма, - свежесорванные сочные пандорины переправляются на упаковку, но приходят туда уже в непотребном виде. На деревьях висят - и ничего, а стоит собрать, через какое-то время...
- Что значит, «в непотребном»? - заинтересовался Тим.
- Высохшие. Как будто весь сок изнутри вдруг испарился. Сморщенные, скукоженные, какой уж тут товарный вид. В общем, думают, это вирус, других предположений нет. Но и для вируса как-то это странно: анализ фруктов не показал ничего необычного или чуждого. Здоровые спелые пандорины, только будто бы «высосанные»! Все до одного.
- Да уж, на экспорт такие не отправишь... - буркнул Макс, а Тим удрученно пробормотал, - а может Дедозу сойдёт?..
- Ну, хлопчики, - продолжал Ипполит Матвеевич, - вы уже догадались, к чему всё движется?
- А почему мы? - уныло спросил Тим, - если вирус, то пусть вирусологи поработают. Какие у нас полномочия?
- Полномочий у нас никаких, - кивнул шеф, - нам их никто не даст. Действовать будем тайком.
- Поиграем в разведку?
- Именно!
- Вы серьезно? - в один голос выпалили Макс и Тим.
- Мальчики, надо спасать Новый год, - голосом усталого Деда Мороза произнесло начальство, - а вы ребята фартовые, особенно ты, Тим, кто знает, может быть, что и выйдет. Грозятся Мандору закрыть со дня на день до выяснения всех обстоятельств. Потому времени мало, сегодня вечером вылетаете.
- Вдвоем?
- Это уж как решите, можете взять Степана, еще кого... Но я бы посоветовал меньше народу вовлекать. Мы с Туруком план придумали, легенда такова: вы едете в гости к старому знакомому, неофициальный личный дружественный визит, так сказать. А там уже он вам по возможности покажет всё, куда сможет провести. Будем надеяться на удачу.
- Ипполит Матвеич, - Макс выглядел озадаченным, - мы же не специалисты-биологи, что мы можем там обнаружить?
- Не печалься, Макс. Биологи там тоже ничего не обнаружили, - «успокоил» шеф, - как и куча других специалистов. Настало время для просто везунчиков.
- Ну, спасибо, за лестное представление о нас.
- Рассыпаться в благодарностях будем, если что-то получится, - Ипполит Матвеевич подобрался, голос снова посуровел, - готовьтесь мальчики, в пять за вами прилетит такси.
2.
Решено было лететь на Мандору не служебным, а общественным транспортом, дабы не привлекать внимания. Посовещавшись, ребята решили отправиться втроем, Лия, узнав о «командировке», выразила явное и несгибаемое намерение присоединиться. Посему очень быстро вернулась от мамы, сменив Макса, который отправился домой собрать кое какие вещи. Было неизвестно, насколько затянется «визит дружбы» и вернутся ли они до Нового года домой (по мнению Тима, с позором лучше не возвращаться, чтоб не было так больно в праздничную ночь морально получить «по полной»).
- А что ты мне хотел подарить? - грустно спросила Лия, укладывая вещи в сумку.
- А что ты заказала Дедушке Морозу? - шутливо улыбнулся Тим.
- Я бы хотела... ты знаешь, мы уже говорили однажды... - она смутилась, - хочу домашнего питомца: собачку, кошечку, хомячка или другую живность, чтоб пушистый, любил и встречал дома, едва мы на порог. А теперь не хочу... не хочу, чтоб он Мору Дедозу достался!