Однако вся троица, подобно зомби, машинально двинулась следом. Тим и Макс - потому что не знали, что делать, а Турук - потому что время почти вышло и нужно было возвращаться.
В сортировочном коридоре Лия остановилась и скомандовала:
- Мальчики, складывайте пандорины. Да куда угодно, хоть на пол! Ну же, двигайтесь, чего застыли!
Её глаза горели, а сама она прыгала от нетерпения.
- Турук, вы сказали, что для вас честное слово священно. Так вот, пожалуйста, сдержите его. А я в свою очередь дам вам свое: отныне беда с пандоринами прекратится. Завтра работники могут выходить наводить порядок и паковать фрукты. Новый год на носу, столько народу ждет их, вы не представляете! А если не верите - вижу, что не верите - вернитесь сюда через час и убедитесь, что вот эти свеженькие таковыми и останутся. Ну, прошу, не смотрите на меня так, будто я сошла с ума-а-а-а!!!
По правде говоря, никто не поверил Лии, а Турук даже не обиделся за святотатство, переживая за её рассудок, но каково было потрясение их троих, когда через час пандорины выглядели всё её свежесорванными. И через два, и на следующее утро! Ликованию мандорца Пихто не было границ. Да что там Турук - ликовала вся Мандора. Что уж сказал начальству их друг - неизвестно, но вопросов к «специалистам по трудным цивилизациям» у властьдержащих не возникло, и на том спасибо. Работники садов трудились не покладая рук, днем и ночью, внеурочно и с удовольствием, восполняя потерянное время. Пандорины хлынули на экспорт.
Друг Ипполита Матвеевича терзался страшным любопытством, но данное слово сдерживало его, хотя и отчаянно мучило. Лия же загадочно молчала, даже Тиму и Максу не удалось выпытать тайну. Правда через какое-то время она сжалилась и пообещала рассказать им всё, когда покинут Мандору.
Почти двое суток Турук катал их по городам и горам, показывал местные достопримечательности, кормил национальной кухней, в общем, развлекал просто по-королевски! Никак не хотел отпускать. И если бы не главный праздник года - долго бы ещё потчевал почестями и одаривал подарками.
Отлет запланировали накануне Главной ночи года. Тим, Лия и Макс, порядком уставшие от славы, хотя бы в масштабах одной мандорской семьи, прибыли к рейсу с радостью. Покинуть сверхгостеприимную планету было сейчас не менее желанно, чем какую-нибудь, напротив, меганедружелюбную.
И каковое случилось удивление, когда они, перешагнув порог космопорта, увидели в зале весь цвет Мандоры: Верховного правителя и прочую администрацию, министра по садоводству, и ещё кучку гигантов, скромно мнущихся-топчащихся вдоль по стеночкам в сторонке, но явно принадлежащих к элите Мандоры. Все изо всех сил делали вид, что совершенно случайно здесь находятся, вот так совпало! Но при этом на весь зал была выстелена красная ковровая дорожка, по которой волей-неволей пришлось пройти героям дня, а вход в космолет, ожидавший их с распахнутыми дверями, был уставлен и украшен цветами. И «провожающие» продолжали изображать рутинную обыденность, будто бы зал космопорта - их дом родной, где днюют и ночуют, а вовсе не на поводы собрались. Такой ненавязчивый почетный эскорт. Вот что честное слово делает!
- Подумать только, как тут гостей планеты роскошно провожают! - пробормотала Лия под нос, - пожалуй, прилечу ещё раз.
- Да уж, - поддакнул Макс, они с Тимом выглядели огорошено, но держались молодцами: тоже усиленно притворялись, что не замечают толпы.
И только Турук Пихто смутился. Он давал слово не расспрашивать, но, наверняка, намекнул начальству, кто их счастливый избавитель.
Прощание с новым другом было кратким, но бесконечно теплым. Мандорец встал на одно колено и пригреб всех троих в объятия, а хвост обвил их вдобавок.
- Турук, - прошептала Лия, прильнув к гиганту, так, что услышали лишь они вчетвером, - могу я дать тебе добрый совет напоследок?
- Обещаю, что воспользуюсь им непременно, - горячо кивнул Турук.
- НИКОГДА не открывай посылки без обратного адреса. И другим накажи. Эти вещи надо сразу уничтожать, как спам... никаких других вариантов.
- Понял... - ничего не спрашивая, заверил Пихто.
За их спинами стояла тишина пустого зала, уставленного статуями. Казалось, никто не дышал.
И только уже когда ребята шагнули в космолет, Лия обернулась и весело махнула руками, прощаясь. И провожающие словно мгновенно ожили: замахали в ответ, грянули овации, потом музыка, под своды космопорта взлетели фейерверки, огни... а потом двери закрылись и космолет принялся набирать скорость.
Ребята осмотрелись и поняли, что они в салоне совершенно одни. Этот рейс был запланирован исключительно для них.