- Мы не нуждаемся в вашей помощи, - попробовала откреститься Лия, - потому что у нас действительно нет детей.
- А это кто? - Лизавета приподняла Бучика, который сладко свернулся на её руках и уже посапывал.
- Я же сказала, это животное!
- И что же это за животное? - тетка прищурилась, - разговаривающее по-человечески!
Лия осеклась.
Какое-то время назад они с Тимом искали бучерашек в реестре фауны всех известных обитаемых планет, но не нашли. Это был искусственно выведенный вид, созданный одной небольшой компанией для продажи в семьи в качестве верных и добрых домашних питомцев. И вид этот, видимо, ещё не зарегистрировали. Но Лия всё-таки решилась:
- Это бучерашка, мы его так и зовем - Бучик.
Но, казалось, её не слушали и не воспринимали всерьез.
- В общем, так, - подвела итог Ирина, вернувшаяся с кухни, - налицо все выявленные деструктивные линии в уходе за ребенком и мы решили поставить вас на учет. А ваш... сын?... будет перенаправлен в детский дом до тех пор, пока мы не найдем ему лучших опекунов. Впрочем, сегодня уже поздно, мы приедем за ним завтра после обеда. Пошли, Лизавета.
Они усадили Бучика на кровать и, бурча под нос «зачем заводить детей, если потом относиться к ним, как к животным?..» удалились.
Лия без сил опустилась на кровать, обняла малыша.
- Никому тебя не отдам, - прошептала сквозь слезы.
- Не плачь, Ли-и-и-ия... - Бучик смотрел на нее своими огромными глазами, - я твой лучший друг и не отдамся никому.
Она улыбнулась сквозь слезы.
Тим не отвечал на телефонные звонки. Скорее всего, опять отправился по делам, а телефон оставил где-то - за ним водилась такая рассеянность. И Лия нервничала. И набирала снова и снова...
Ночь прошла скомкано и сумбурно. Тим ворочался в постели и слышал, как то же самое через стенку делает Макс. Они тут уже не первый день, а порадовать шефа нечем. Как же разрулить ситуацию? Нет, тут пробовать нужно не те пути, что предлагаются всеми вокруг. Нужно придумать что-то свое, это всегда помогало, включить смекалку, перевернуть ситуацию с ног на голову и посмотреть на неё под таким ракурсом... Мда, как-то звучит неоднозначно.
Ждать следующей возможности поговорить с президентом - значит, тянуть и дальше кота за хвост. Так и оторвать недолго. А хвост без кота - пустое.
Макс за стенкой затих и засопел. Время! Тима, словно мяч из-под воды, выбросило из-под одеяла какое-то смутное ощущение - позыв к действию. Он ещё не знал, что от него требуется, но верил своей интуиции.
Время приближалось к полуночи, когда Тим подошел к дому Медвепута. В Химере у него наличествовал скромный коттеджик, не то что на Ливтаре.
- Будем надеться, он не робот и иногда спит, - пробормотал Тим, перелезая через забор.
Охрана бодрствовала, резались в карты в беседке у цветника. Зиновия среди них не было. Значит, если Тима заметят, вряд ли будет возможность быстро выпутаться. Тем не менее, безуминка в ногах несла его дальше. Аккуратно пробираясь вдоль окон, наконец, нашел одно открытое, заглянул и увидел прямо под ним ступеньки - там начиналась лестница. В холле у телевизора сидел... Зин!
- Эй! - шепотом позвал Тим.
Зиновий удивился появлению парня и не сразу понял, что тот хочет, но потом помог ему влезть в окно. Местная охрана ни за что не впустила бы в дом постороннего ночью, даже друга президента, отдых тенора - архиважное дело! На цыпочках они поднялись на второй этаж, а в спальню Дмитрия Владимировича Тим шагнул уже один. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло, он не знал, что будет говорить и делать.
Но когда он приблизился к кровати, пол скрипнул и Медвепут вдруг подскочил:
- Что, уже утро? Сейчас соберусь. Сегодня три репетиции и семь выступлений!..
- Нет, Дмитрий Владимирович! - негромко проговорил Тим, - ещё ночь. Но мне срочно нужно поговорить с вами.
Вопреки ожиданиям, президент не разгневался за ночной визит, а встал, включил свет, надел халат и предложил чего-нибудь выпить. Он был удивлен, но проявил искреннее гостеприимство.
Тим объяснил, что они больше не могут находиться на Арии, пора возвращаться, а поручение не выполнено. Что их очень ждут на Ливтаре, весь его народ, ждут, когда президент вернется и засядет управлять страной, его все любят и готовы голосовать за продление президентского срока, а достойных преемников на самом деле нет и неоткуда им взяться.
Медвепут слушал молча. Сейчас, в отличие от ужина в кафе, им никто не мешал, монолог Тима тек рекой, собеседник о чем-то думал, погруженный в себя. Тим выискивал аргументы, пытался убедить президента, что его мощный голос - это результат воздействия местного воздуха. Что странновато в этом возрасте так резко менять жизнь и род занятий. Медвепут не перебивал. Наконец поток красноречия иссяк, и воцарилась тишина.