И в этот момент он увидел вдали, впереди, черное пятно на одной из самых крупных скал - пещеру.
- Ух, - восхитился Тим, - кто-кто в теремочке живет?
Но вовремя вспомнил совет шефа и умолк. Некому будет его обратно превращать, если что. А сказка неумолимо крутилась и крутилась в голове... До пещеры парень добрался минут за десять, прыгая по камням. Остановился у входа. С виду дырка в камне, в три человеческих роста диаметром, казалась такой же безжизненной и необитаемой, как и всё вокруг. Но что-то подсказывало Тиму, что "свято место пусто не бывает".
- Э-ге-ге-е-е-е-ей! - крикнул он в темное, сухое, пахнущее пылью и чужим присутствием, нутро скалы.
"...это я, мышка-норушка! А ты кто?"
- А я лягушка-квакушка, пусти меня к себе! - вслух не удержался Тим, и снова мир померк перед глазами.
"Что-то он стал часто меркнуть, непорядок!" - успела неприязненно взвизгнуть последняя мысль.
- Ну, здравствуй, очередной герой! - услышал Тим, выплывая из небытия.
Открыл глаза и сразу пожалел об этом. Огромная, страшная драконья морда нависла над ним и это уже был не сон...
- Только не ори, - предупредила морда жалобно, - надоело уже визги слушать, всегда одно и тоже.
- Ты кто? - Тиму было не страшно, но диковинно.
А чего бояться, хотел бы - давно бы съел.
- А ты кого искал? - зевнула морда и отодвинулась, - зайчика-побегайчика?
Тим поднялся и огляделся. Своды огромной пещеры сходились над головой, но освещена она была так ярко, что видно было каждую чешуйку на шее дракона. Хотя нет, не дракона - это был всё-таки гигантский змей, но с головой дракона.
- Какой зайчик? - не понял Тим.
- Ну не знаю, - вильнул хвостом змей, - с тебя тоже, знаешь, лягушка-квакушка аховая...
И тут Тим всё вспомнил.
- О... так это вы меня... обратно?
- Я, - усмехнулся хозяин пещеры, свиваясь в кольца, - такие несуразные герои меня ещё не посещали, должен признаться. Только давай сразу договоримся: ты не пытаешься меня убить без предупреждения, и я не превращаю тебя в камень, лады?
- Да никакой я не герой, - отмахнулся Тим, - и убивать вас не собирался! Но именно вас я и искал. Вы же и есть тот самый василиск?
- Тот самый! - довольно подтвердил змей, - можно просто Василий. Если не сражаться пришел, то можно и поболтать.
- Вот с болтовнёй у меня вечно выходит всё не как надо, - признался Тим, - это мое третье превращение в зверюшку, а ведь я тут первый день...
- Ну, ты даешь, - изумился Вася, - любопытный экземпляр. Да не бойся. В моей пещере можно себя хоть динозавром называть, безопасно. Здесь не сбывается ничего. Свободная от чудес зона, так сказать. Так что давай, рассказывай по порядку - кто ты и зачем слоняешься там, куда нормальные сбычане не сунутся.
И Тим рассказал. С самого начала: с того, какой он незаменимый специалист по проблемным задачам, сколько он уже спас планет и цивилизаций, и как его сюда пригласил сам Мудрец Везучий, чтоб помочь справиться с бедой, случившейся по страшному недоразумению и совершенно неподвластной никому. И вот он сам уже всё, что мог передумать - передумал, а решения так и не нашел.
- А проговаривать пробовал? - наклонил голову змей и продолжил, видя непонимающий взгляд, - ну, например: "я - самый великий специалист, я с легкостью нахожу решение!" Аффирмации - сильная вещь не только на Сбыче. Ну и как аутотренинг тоже может помочь.
- Не пробовал...
- Что ж, разумно! Зато во всяких зверюшек - это мы легко, походя и с удовольствием, - съязвил Василий, подкручивая длинный ус, - ладно, не печалься, будем считать, что ты всё-таки феноменальный специалист в своем деле, а наш великий Везучий в очередной раз оправдал свое имя (не удивлюсь, если он-то как раз не забыл высказать вслух уверенность в твоей компетентности и благополучном исходе дела!) - но ты пришел прямо по адресу.
- Правда? - засомневался Тим.
- А ты не сомневайся! - строго ответил змей и назидательно воздел к небу ус, - а слушай. Мы с тобой в каком-то роде коллеги. Но не в плане спасения, а в плане сотворения...
И змей начал рассказ:
- Когда-то я, как и ты, был двуногим человекообразным. Нашел на просторах космоса неучтенную (в то время их ещё только начинали классифицировать, очень давно это было!) планетку, вот эту самую, тогда ещё совершенно обыкновенную. Но уже в те годы я был неплохим программистом, вот и решил поэкспериментировать с кодами... Всё получилось в лучшем виде, планета обрела свои замечательные свойства. А я по глупости и неожиданно попал в собственную ловушку. В любом коде может случиться недоразумение, а в готовой программе - затаиться куча багов. В итоге, как ты знаешь, на Сбыче можно всё превращать во всё, вот только камни обратно не поддаются. А себя я превратил очень самонадеянно и тупо - в такого вот монстра, который взглядом людей в камни обращает. Да ты не бойся, Тим, в пещере и от этого ты защищен. А вот за пределами со мной в гляделки не советовал бы играть. И никак не получается себя обратно вернуть... Пока привыкал к новому способу существования, пока учился передвигаться, одичал совсем. А когда овладел новым телом, планета уже была населена. Понаехали... Я тогда регулярно выползал к людям, чтоб попросить их об услуге - помочь мне стать снова человеком, но они завороженно смотрели на меня и каменели. А кто в глаза не глядел - сразу пытались расправиться со мной, как оружием, так и словом. Потом герои стали появляться, отважные - аж жуть. Настолько же и безмозглые, - Вася сплюнул в сторону, - пришлось бегством спасаться, в горы уполз. Так меня и здесь умудрялись находить, хотя кому я тут мешаю? Всё боялись, что вернусь сеять зло и скорби умножать. А выслушать никто - за все эти года ни один - не сподобился! Я ведь свою беспомощность когда осознал - взвыл так, что горы зашатались. В этом обличье, как оказалось, совсем мало что могу, став василиском, я лишился почти полностью влияния на пространство Сбычи!