— Тогда зови меня по фамилии — Шанаев, — сказал я.
— Ну, пусть Шанаев, — согласился Тёма.
— А как мне выбраться отсюда? — спросил я. Спросил, а у самого дух замер: вдруг скажет, что это невозможно.
— А зачем тебе выбираться? Оставайся здесь. Я тебя везде с собой буду водить, всему тебя научу. Будешь у меня… ну, как это у вас называется, кто вместе с кем-нибудь ходит…
— Друг?
— Может, и друг. На четырёх ногах и с хвостом.
— Собака, что ли? — ахнул я. — Ты хочешь, чтоб я у тебя собакой был?
— Ага, собакой.
— Да ты что говоришь? Ты соображаешь, что говоришь? Человек всегда думать должен, прежде чем говорить. А ты… не человек ты.
— Конечно, не человек, — гордо сказал Тёма. — Я тёмик. Не беспокойся, дай срок — ты тоже тёмиком станешь.
— Не хочу я стать никаким тёмиком! Я хочу туда, где люди! У вас солнца нет, разве это жизнь? — закричал я.
— Ну и что, что солнца нет. Да вы и сами от солнца прячетесь, я в трубоглаз видел. Крышу с собой такую круглую носите. Глаза чёрными стёклами закрываете. Даже жалко вас! А нам хорошо.
— Подумаешь, очки да зонтики! И без них можно обойтись. А что такое «трубоглаз»?
— Труба такая. Длинная! Наблюдатели смотрят, что на земле делается. Мало ли: взрывать что-нибудь надумаете, или плотину строить, или ещё что опасное для нас. Мы про вас всё знаем. Я люблю в трубоглаз смотреть.
— Ну ладно, ты мне всё-таки скажи, как отсюда выбраться. Какие-нибудь ходы-выходы наверх есть?
— Может, и есть, я не знаю: нам нельзя наверх.
— Почему нельзя?
— От солнца ослепнем или от воздуха лопнем.
— Как лопнете?
— А так. Надуемся и лопнем.
— Ничего себе!
Я вспомнил, как по телику показывали рыбу, которая раздувается, когда её из глубины вытаскивают. Хорошенький номер! Вылезу наверх — и лопну. Да нет, это, наверное, только тёмикам опасно: маленькие они, да и привыкли всё время под землёй жить. Почему они под землёй живут? Странно.
— А много здесь вас, тёмиков?
— Много. Раньше тёмики на земле жили, людьми были, как и вы. Давно это было… Может, миллион лет назад, а может, сто тысяч — не знаю. Жили себе люди, жили, а потом придумали какую-то кумру-бумбру. Взорвалась эта кумра-бумбра — все и погибли. Только те, кто под землёй в это время был, работал здесь — «рабы» они назывались, — те и остались в живых. А наверху — никогошеньки! И отсюда наверх никто уже выйти не мог: воздух опасный там был, вода опасная. Всё опасное. Так и остались здесь жить. И называть себя стали не рабами, а тёмиками — это потому, что здесь темно. Ростом всё меньше да меньше становились. Большому трудно выжить: места много надо, пищи много, а где её взять столько? Ну, в общем, тёмики мы теперь. Настоящие. И я рад.
— Чему же ты рад? — удивился я.
— Что я тёмик. Мне наверху, у вас на земле, совсем не нравится.
— Ты же не жил там, как же ты можешь знать, нравится или не нравится?
— Не жил, а видел, как люди живут.
— Что ты видел, если ты даже не знаешь, что такое «мама»?
— Подумаешь, мама. Сам объяснить не можешь, что такое «мама».
— Мама, — рассердился я, — это… самый дорогой человек. Мама — это… У тебя, что ли, не было мамы? Кто тебя родил?
— Не знаю. Не всё ли равно, кто?
— Конечно, не всё равно. Мама родит ребёнка, а потом она… любит его.
— Любит? Это же не еда — ребёнок. Чего его любить? Не понимаю.
— Я не знаю, как тебе объяснить, что такое «мама». Надо, чтобы была у человека мама.
Совсем мы не понимали друг друга.
— Я тебя очень прошу: помоги мне наверх выйти.
— Ладно, если не хочешь оставаться, помогу.
У меня от радости сердце как молоток застучало: тук-тук-тук.
— Правда? А как ты мне поможешь?
— Буду делать ступеньки в стене, лестницу — по ней и выберешься.
— А чем делать лестницу? У тебя есть лопата?
— Сразу видно, что ты не тёмик. Смотри!
Тёма согнул в локте руку, напружинил её и стукнул по каменной стене ребром ладони. От стены отлетел хороший кусок камня.
— Годится такая лопата?
— Годится. — Я чуть не лопнул от зависти. Вот бы у меня такая была рука! — Долго тренировался?
— Всю жизнь. У нас иначе не проживёшь. Идёшь — вдруг завал. Как выберешься? Или захочешь поспать, а места подходящего нет — копай себе ямку и спи.
— У тебя что, дома нет, где спать? А мама?
— Заладил одно и то же: «мама», «мама»!
— Ну тогда — друзья у тебя есть?
— Как собака?
— Да нет — друзья, ребята. Вместе ходят, играют.
— Глупости. Зачем это я буду с кем-то ходить? Найду, например, что-нибудь съесть, а другой отнимет. Посильнее меня если. Я не дурак. Вот с тобой другое дело. Ты вон какой… Тебя все бояться будут. Оставайся.